Armand Désire GAUTIER (1825-1894) La loca de la Salpêtrière Papel montado sobre lienzo. Anotado abajo a la derecha La folle de la Salpêtrière. 26 x 20,6 cm Armand Gautier fue el amigo más fiel de Gustave Courbet, con quien compartió la búsqueda del realismo y el interés por los temas modernos y de sociedad. En París, a principios de la década de 1850, entabló amistad con su compañero de estudios de medicina en Lille, Paul Gachet. El que se convertiría en mecenas de los impresionistas y acogería a Cézanne y Van Gogh en su casa de Auvers-sur-Oise fue, en 1854, interno de la Salpêtrière en el departamento del doctor Falret, quien dio a Gautier "...permiso para realizar varios estudios, como Une Gâteuse, une Mégalomane, Une princesse à la Salpêtrière..." (catálogo de la exposición Armand Gautier 1825-1894. Une amitié à la Courbet, Ornans, Musée Courbet, 2004, p. 29). Estos estudios abrieron el camino a una obra de gran envergadura, Les Folles de la Salpêtrière, que fue rechazada en el Salón de 1854; aunque perdida, su composición se conoce por un grabado. Fundado en 1656 como hospicio para mujeres sin hogar, el hospital de la Salpêtrière de París experimentó importantes cambios a lo largo de los siglos. En el siglo XVIII, el visionario médico Philippe Pinel (1745-1826) introdujo importantes reformas en el enfoque del tratamiento de los trastornos mentales dentro del establecimiento, como la abolición del encadenamiento de los pacientes. Más tarde, en el siglo XIX, el célebre Jean-Martin Charcot (1825-1893) tomó las riendas del departamento de neurología, dedicándose al estudio de la histeria en las mujeres. Los años 1870-1920 se caracterizaron por las profundas investigaciones de Charcot sobre la histeria, a menudo con mujeres a las que se denominaba las "locas de la Salpêtrière". Este periodo estuvo marcado por importantes avances en la comprensión de la salud mental, pero también por prácticas médicas controvertidas y el estigma asociado a los trastornos mentales. Estas mujeres eran exhibidas regularmente en demostraciones clínicas, a veces ante el público, con el objetivo de presentar los síntomas de la histeria. A finales del siglo XIX se organizaba anualmente en el hospital un célebre baile conocido como "bal des folles". El acontecimiento atraía a numerosas celebridades y llamaba la atención de la prensa parisina.