Ushebti. Altes Ägypten, Untere Epoche, 664-323 v. Chr. Fayenza. Provenienz: Privatsammlung in Paris. Erworben auf dem Kunstmarkt in den 1980er Jahren. In gutem Erhaltungszustand. Maße: 7,5 cm (Höhe); 9 cm (Höhe mit Ständer). Die ushebtis, ägyptischer Begriff, der "diejenigen, die antworten" bedeutet, sind kleine Statuetten, die im alten Ägypten in den Gräbern als Teil der Aussteuer des Verstorbenen deponiert wurden und deren Funktion darin bestand, ihn bei den Arbeiten zu vertreten, die er im Jenseits zu verrichten hatte. Die in der Aussteuer befindlichen Ushabies waren 365 Figuren, eine für jeden Tag des Jahres. Hinzu kamen 36 Vorarbeiter, die die aus jeweils 10 Arbeitern bestehenden Mannschaften befehligten. Die meisten Figuren waren aus Keramik, Holz oder Stein gefertigt, aber in den reichsten Gräbern waren sie auch aus Lapislazuli geschnitzt. Die ältesten erhaltenen Exemplare stammen aus dem Mittleren Reich, obwohl wir bereits in Texten aus dem Ende des Alten Reiches Hinweise auf sie finden. Die Uschebtis sind nach den heiligen Skarabäen die zahlreichsten und vielleicht auch die charakteristischsten Stücke ägyptischer Kunst, die bis heute erhalten geblieben sind. Im Laufe der Zeit behielten sie immer dieselbe Funktion im religiösen Bereich, aber während sie im Mittleren Reich als Repräsentation ihres Besitzers vor Osiris bei der Ackerarbeit im Schattenreich gedacht waren, also als Repliken des Verstorbenen, wurden sie ab dem Neuen Reich als Diener oder Sklaven des letzteren angesehen und in großen Mengen hergestellt. Die Fayence ist ein keramisches Material mit glasartiger Oberfläche, das im alten Ägypten häufig für die Herstellung kleiner Statuen, Amulette usw. verwendet wurde, da seine Farbpalette teurere Steine wie Lapislazuli imitieren konnte.