Sarkophagfragment; Römisches Reich, 3. Jahrhundert n. Chr. Alabaster. Maße: 56 x 24 cm. Fragment eines römischen Sarkophags im orientalischen Stil, der zur Hälfte aus Alabaster geschnitzt ist und in das 3. Jh. n. Chr. datiert wird. Er stellt eine nackte, stehende weibliche Figur dar, die den linken Arm angewinkelt auf die Hüfte stützt und den linken Arm zur Seite ausstreckt. Zu den Füßen der Figur steht ein Gefäß mit einem balusterartigen Körper. Die Frau scheint auf einem architektonischen Sockel zu stehen, der von geraden Kragsteinen getragen wird und an ein klassisches Gebälk erinnert. Die Komposition wird von einem oberen Fries mit der Reliefdarstellung eines phantastischen Tieres im Profil gekrönt. Es handelt sich um ein hybrides Tier mit den Flügeln und dem Hinterteil eines Löwen, das in einer ausdrucksstarken Position mit nach hinten gewandtem Kopf dargestellt ist, dank des stilisierten Schlangenhalses, der eine elegante Kurve beschreibt. Die Römer brachten zwei wichtige Neuerungen in die Welt der Bildhauerei: das Porträt und das historische Relief, die es in der griechischen Welt nicht gab. Allerdings orientierten sie sich bei einem Großteil ihrer Skulpturen an griechischen Vorbildern, die in Rom mit der etruskischen Tradition kombiniert wurden. Nach den ersten Kontakten mit dem klassizistischen Griechenland über die Kolonien der Magna Graecia eroberten die Römer 212 v. Chr. Syrakus, eine reiche und bedeutende griechische Kolonie auf Sizilien, die mit zahlreichen hellenistischen Werken geschmückt war. Die Stadt wurde geplündert und ihre Kunstschätze nach Rom gebracht, wo der neue Stil dieser Werke bald die bis dahin vorherrschende etruskisch-römische Tradition ersetzte. Kurz darauf, im Jahr 133 v. Chr., erbte das Imperium das Königreich Pergamon, in dem es eine ursprüngliche und blühende Schule hellenistischer Bildhauerei gab. Der riesige Pergamonaltar, der "Gallus, der Selbstmord begeht" oder die dramatische Gruppe "Laokoon und seine Söhne" sind drei der wichtigsten Werke dieser hellenistischen Schule. Nach der Eroberung Griechenlands im Jahr 146 v. Chr. ließen sich die meisten griechischen Künstler in Rom nieder, und viele von ihnen widmeten sich der Anfertigung von Kopien griechischer Skulpturen, die damals in der Hauptstadt des Reiches sehr in Mode waren. So entstanden zahlreiche Kopien von Praxiteles, Lysippus und klassischen Werken aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., aus denen die neoasiatische Schule Roms hervorging, die erste neoklassische Bewegung der Kunstgeschichte. Zwischen dem Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. und dem Beginn des 1. Jahrhunderts v. Chr. kam es jedoch zu einer Veränderung dieser puristischen griechischen Tendenz, die in der Schaffung einer nationalen Bildhauerschule in Rom gipfelte, aus der Werke wie der Aenobarbus-Altar hervorgingen, der bereits ein typisch römisches Erzählkonzept einführte, das zu einer Chronik des täglichen Lebens und gleichzeitig des Erfolgs des politischen Modells werden sollte. Diese Schule wird der Vorläufer der großen kaiserlichen Kunst des Augustus sein, in dessen Amtszeit Rom zur einflussreichsten Stadt des Reiches und auch zum neuen Zentrum der hellenistischen Kultur wurde, wie es zuvor Pergamon und Alexandria gewesen waren, die eine große Zahl griechischer Künstler und Handwerker anzogen. In der augusteischen Ära trug Rom zur Kontinuität und Erneuerung einer Tradition bei, die sich bereits seit Jahrhunderten eines hohen Ansehens erfreute und den Charakter der gesamten Kunst in der Region bestimmt hatte. In dieser neuen Phase werden die griechische Ästhetik und Technik auf die Themen des neuen Roms angewandt. Nach der Idealisierung der augusteischen Epoche, dem Realismus der flavischen Epoche und dem darauf folgenden Barockstil des zweiten und dritten Jahrhunderts neigte die römische Bildhauerei, die durch das Christentum geprägt war, dazu, sich zu entmenschlichen, idealer und symbolischer zu werden. Das Bemühen um Realismus ging verloren, und es gab eine Tendenz zur Schematisierung, die das Ideal, die Seele oder das Göttliche und nicht den menschlichen Aspekt der Figuren zu erfassen suchte. Entsprechend dieser neuen Ästhetik erhält die Schnitzerei eine große Härte, und die Figuren bekommen einen edlen Hieratismus.