Figur eines Byeri Reliquienschreins, Fang Mvai, Vallee du Ntem. Nord-Gabun Holz mit nachfolgender brauner Patina H. 48 cm Provenienz : - Durch Nachkommenschaft weitergegeben, - In situ gesammelt von einem Holzfäller, Gabun, zwischen 1929 und 1940. Die Mvaï, die entlang des Flusses Ntem im Norden Gabuns verstreut leben, bilden eine kleine Gruppe, deren Werke als die Essenz der Fang-Kunst gelten. Sie wurden zum ersten Mal von dem deutschen Forscher Günter Tessmann in seiner bemerkenswerten ethnografischen Monografie Die Pangwe erwähnt, die 1913 veröffentlicht wurde. Die Statuen, die laut dem Experten Louis Perrois den "Maîtres du Ntem" zugeschrieben werden, sind von starker Ästhetik und großer Kraft und wurden vor den 1850er Jahren geschnitzt. Diese Werke, die als Glanzstücke der Fang-Kunst gelten, sind nach wie vor selten. In Mains de maîtres aus dem Jahr 2001 wurden fünf männliche Skulpturen diesen Meistern zugeschrieben. Die erste stammte aus der ehemaligen Sammlung Paul Guillaume und wird derzeit im Brooklyn Museum aufbewahrt. Eine weitere, sehr ähnliche befindet sich im Dallas Museum. Die drei anderen befinden sich nach wie vor in Privatbesitz. Zu diesem kleinen Korpus kommen noch zwei Werke hinzu, die im Rietberg Museum und im Seattle Museum aufbewahrt werden. Ein solches künstlerisches Talent ist nicht jedem Bildhauer gegeben. Dieser Korpus zeigt die Geschicklichkeit und die hohe Qualität der Ausführung dieser Meister. Wie in den Künstlerwerkstätten des Quattrocento arbeiteten sie wahrscheinlich zusammen und beeinflussten sich gegenseitig. "Die Skulpturen Guerre, Ginzberg (Dallas) und White (Seattle) stammen höchstwahrscheinlich von derselben Hand, so deutlich sind die formalen Ähnlichkeiten, auch in den Details der Skulptur, so dass die analytische Beschreibung der einen Skulptur perfekt auf die beiden anderen zutrifft", schreibt Louis Perrois. Sie weisen die gleiche braune, polierte und wunderschön patinierte Oberfläche auf. Die Gestaltung der Kopfbedeckungen, die Ausdruckskraft der Gesichter, die enorme Segmentierung des Körpers, die Stilisierung der Fächerhände und die Bauchskarifikationen sind sehr ähnlich. Die gefundene Skulptur gehört zur Fang-Gruppe der Ntem-Meister. Obwohl dieser Eyema Byeri einen Materialverlust erlitten hat, behält er seine ganze Kraft und Strenge. Das Gesicht wird von einer majestätischen dreischaligen Frisur gekrönt und ist hervorragend modelliert. Die Augen aus Kaffeebohnen bieten einen sehr schönen Ausdruck von Gelassenheit. Unter der Nase ist der Mund geschickt nach vorne gerichtet, wodurch ein unglaublicher Schmollmund entsteht. Der Hals ist kurz und kräftig. Die Schultern, die Brustmuskeln, die Ober- und Unterarme sind rundlich geformt. Die Hände waren wahrscheinlich im Bauchbereich zusammengelegt und hielten wahrscheinlich ein Opfergefäß. Der lange, zylindrische Torso ist typisch für den Mvaï-Stil. Die runden Beine sind geschickt geschnitzt und geformt. Diese Statue ist ein Zeugnis der Virtuosität der Fang-Künstler und zeichnet sich durch ihre subtile Modellierung, die majestätische Kopfbedeckung und die außergewöhnliche Geometrie der Schultern aus. Innerhalb des sehr engen Korpus der Werke der "Meister des Ntem" ist dieses wiedergefundene Werk bemerkenswert. Dieser große männliche Byeri verkörpert trotz der Spuren der Zeit auf wunderbare Weise die hohe Kunst der Fang Mvaï und ihrer Meister, die am Fluss Ntem ansässig waren, der heute die Grenze zwischen Gabun, Kamerun und Äquatorialguinea markiert. Alten Sammlerberichten zufolge scheint es in dieser Region, dem heutigen Woleu-Ntem, eine außergewöhnliche Schnitzerei gegeben zu haben, die sich durch eine seltene Homogenität auszeichnet, sowohl was die Holzart, die Patina als auch die stilistischen Merkmale betrifft: allgemeine Morphologie und Überverzierung. Die Ähnlichkeiten der wenigen bislang bekannten Exemplare sind so groß, dass es zulässig erscheint, sie demselben Bildhauer zuzuschreiben, auch wenn seine Identität bis heute leider unbekannt ist. Daher seien hier die Byeri Mvaï aus den alten Sammlungen genannt: Pierre Guerre, Helena Rubinstein, Marc Ginzberg und Paul Guillaume, aktuelle Sammlung Jim Ross aus New York, die alle von Louis Perrois in seinem Katalog zur Ausstellung in Marseille 1992: Byéri Fang, Sculptures d'Ancêtres en Afrique aufgelistet wurden. Diese Byéri tragen die gleiche Frisur mit drei starken Zöpfen, die mehr oder weniger tief in den Nacken fallen. Die Gesichter haben eine breite Stirn und Kaffeebohnenaugen, die mit einer kleinen Melkperle geschmückt sind. Die Münder zeichnen eine gut erkennbare Sui-Generis-Pahouin-Miene. Die Körper sind kräftig brevetiert und stehen auf angewinkelten Beinen in der rituellen Position, in der die Statue auf der Reliquienschachtel mit dem Rostrum zur Fixierung sitzt. Die Position der Hände ist ebenfalls klassisch in diesem Stil und man kann vermuten, dass sie auf unserem Byéri identisch war, obwohl sie aufgrund der zahlreichen Verstümmelungen verschwunden ist, die zweifellos auf Nagetiere zurückzuführen sind, die vom Öl angezogen wurden.