PASTEUR (Louis).

Journal of the Savants. 1850. Artikel Chevreul. Autographes Manuskript, [um 1860], 8 Seiten in-12 (181 x 115 mm), in einer modernen schwarzen Halbmaroquinmappe. Sehr interessante kritische Anmerkungen zur Gärung, die die Namen Van Helmont, Chevreul und Pasteur vereinen. Pasteur fasst hier den Artikel des berühmten Chemikers Eugène Chevreul (1786-1889) über Van Helmont zusammen, der 1850 im Journal des Savants erschienen war. Der belgische Arzt und Chemiker Van Helmont (1557-1644), Autor von Ortus Medicinæ (1648), war trotz seiner äußerst fragwürdigen physiologischen Theorien in der Tat ein großer Pionier, der die Gase untersuchte und den Magensaft entdeckte. Pasteur liest Chevreul und kommt direkt zu dem, was ihn für seine eigenen Forschungen interessiert: die Fermente und die Gärung. Ab 1857 und bis mindestens 1868 untersuchte er nämlich nacheinander die Milchsäuregärung, dann die alkoholische und die Essigsäuregärung. In diesen Anmerkungen zur Lektüre fasst er Chevreuls Artikel Punkt für Punkt sehr genau zusammen und hebt abschließend einige Merkwürdigkeiten oder Irrwege des belgischen Arztes hervor. Chevreul erinnert zunächst daran, dass Van Helmont der erste war, der den Fermenten die Bedeutung beimaß, die ihnen in der Wirtschaft lebender Körper sowie in der Wirtschaft von Mineralien beigemessen wurde. Anschließend erläutert er alles, was über die Fermentation bekannt ist, und stellt fest, dass Van Helmont ein echter Innovator war. Er erklärt seine Ableitungen anhand der von ihm beobachteten Gärungsphänomene, insbesondere des Mehlsauerteigs, der den Teig aufgehen lässt, der dann selbst zum Sauerteig wird, woraus sich seine Definition des Ferments ergibt: jeder Körper, der einen anderen in seine eigene Materie umwandelt. Van Helmont unterscheidet zwischen dem Archaeus und dem Ferment: Das eine ist ein einziges, überall gleiches Prinzip, das im Körper wirkt; das andere ist allgemeiner und wirkt außerhalb des Körpers; daher führte er die Ursache der molekularen Aktionen außerhalb der Materie des Wassers an, und aus dieser Vorstellung entstand der Archaeus. Hinzu kommt, dass das Ferment, ein allgemeineres Agens als der Archaeus, eine weitere Folge derselben Vorstellung war. Van Helmont untersuchte dann die Gärung des Bieres und anschließend die Rolle des Ferments im Blut des Menschen: Van Helmont, der von der Idee getroffen wurde, dass der erwachsene Mensch pro Tag eine Blutmenge produziert, die bis zu 7 oder 10 Unzen beträgt, ohne dass das Gewicht dieses Menschen zunimmt, schrieb verschiedenen Fermenten die Fähigkeit zu, dieses Blut in verdampfbare Materie zu verwandeln [...]. Im weiteren Verlauf dieser Studie untersucht Pasteur zusammen mit Chevreul die beiden Klassen von Fermenten, die Van Helmont unterscheidet: Die eine, unveränderliche, die ein formales Wesen ist, das von Anfang an in Form von Licht geschaffen wurde, an Orten angeordnet ist, wo Gott wollte, dass es Samen gebe, und zur Entwicklung von Körpern geeignet ist; die andere, veränderliche und zerstörbare, die sich mit den Samen entwickelt, die von Individuen der gleichen Art erzeugt werden, und bei der Van Helmont die Wirkung noch einer Eigenschaft zuschreibt, die er fermentale Tugend nennt, die den Samen während seiner Bildung begleitet und verschwindet oder stirbt, sobald das Werk vollendet ist. Er kommt zu den Geruchsfermenten, die er in sehr seltsame Rollen schlüpfen lässt. Pasteur berichtet von zwei sehr merkwürdigen Experimenten, die Van Helmont durchgeführt und Chevreul aufgezeichnet hatte: Skorpione, die aus zerstoßenem Basilikum entstanden, und Mäuse, die aus Weizenkörnern gezüchtet wurden. Auf der letzten Seite zieht er seine eigene, recht kritische Schlussfolgerung über Van Helmont: Herr Chevreul hat vor allem das Ziel, zu beweisen, dass Van Helmont von der apriorischen Methode durchdrungen war, dass seine Experimente nur durchgeführt wurden, nicht um sich durch die Suche nach Wahrheiten, die er nicht kannte, aufzuklären, sondern um a priori konzipierte Meinungen zu unterstützen, die er als Wahrheiten festlegen wollte, obwohl viele von ihnen Irrtümer waren. Pasteur fügt hinzu: "Ein merkwürdiger Beweis ist, dass Van Helmont behauptete, der erste Tag der Schöpfung sei in Wirklichkeit nur der zweite gewesen, weil sein System nur zwei Elemente zählte, nämlich Luft und Wasser, und deshalb verlangte, dass sie vor allen anderen Körpern erschaffen worden seien. Diese kritische Analyse ist ein wertvolles Dokument über Pasteurs Arbeitsmethoden.