Eine Dame in einem Howdah, Nordindien, möglicherweise Benares, um 1880, Pinselzeichnung und Gouache in Braun und Schwarz auf Papier, 20,8 x 16,9 cm. Provenienz: Stuart Carey Welch (1928-2008) Kurator für Islamische Kunst am Fogg Museum, Kurator für Islamische und Indische Kunst am Harvard Art Museum und Berater der Abteilung für Islamische Kunst am Metropolitan Museum of Art, Die Dame ist in einen Shalwar und eine Art Mieder gekleidet und hat eine Dupatta um die Schultern gewickelt. Sie sitzt mit dem Kopf in einer silbernen, offenen zeremoniellen Howdah. Sie hält sich an einer riesigen Blume fest, die aus der Vorderseite des Howdahs herauswächst, um sich gegen den typischen rollenden Gang eines Elefanten zu stemmen. Das Aussehen der Frau lässt vermuten, dass es sich um eine Kurtisane handelt. Da sie aber auch aus dem gleichen Material wie die Howdah zu bestehen scheint, ist es möglich, dass es sich bei der Zeichnung um einen Entwurf für einen silbernen Tischschmuck handelt. Die Inder saßen traditionell im Schneidersitz auf dem Boden oder auf Chowkis (Plattformen), doch mit der zunehmenden Ankunft der Europäer wurden westliche Möbel in vielen indischen Haushalten üblich. Gegenstände wie Stühle und Sofas galten als unbequem, wurden aber notwendig, um europäische Gäste zu empfangen. Solche Möbel waren meist auf Räume beschränkt, die nur von ausländischen Besuchern genutzt wurden Anfänglich lebten die Kaufleute in Kalkutta und Bombay vom Import dieser Luxusgüter. Doch schon bald begannen indische Handwerker, sie zu kopieren und sogar ihre eigenen Entwürfe durchzusetzen. Einheimische Designer und Handwerker lernten, die viktorianische Ästhetik weiterzuentwickeln, zu unerhört komplexen Formen, ideal für die Salons der Maharadschas, Nawabs und reichen Kaufleute. Diese Zeichnungen zeigen die große Vorstellungskraft und den Erfindungsreichtum, der potenzielle Käufer effektiv anlockte. Das Design der Howdah weist einige offensichtliche englische Einflüsse auf, wie die Tudor-Rose auf dem Korpus und die hochviktorianische Ausarbeitung des gedrehten Blumenstiels. Für eine ganze Gruppe ähnlich aufwändiger Howdah- und anderer Möbelentwürfe, die sich früher in der Stuart Cary Welch Collection befanden, siehe Sotheby's 31. Mai 2011, Nr. 134. Diese Zeichnungen stammen aus Benares um 1880, wo sich eine Firma auf die Herstellung solch aufwändiger Möbel für den fürstlichen Markt spezialisiert hatte. Für eine weitere Diskussion siehe S. C. Welch, Room for Wonder: Indian Painting during the British Period 1760-1880, New York, 1978. Für einen Zustandsbericht wenden Sie sich bitte an die Abteilung