BAÚL FRANCÉS DEL SIGLO XIX CON CÚPULA MALLES MOYNAT PERTENECIENTE A LA FAMOSA FAMILIA MUNTHE, DE SOUTHSIDE HOUSE, WIMBLEDON VILLAGE, 122cm x 58cm x 50cm Axel Munthe nació en Oskarshamn en 1857 y murió en el Palacio Real de Estocolmo en 1949. Para entonces llevaba 67 años viviendo fuera de Suecia y había tenido una carrera tan singular que podría haber hecho suyas las últimas palabras pronunciadas por Carlos XIV Juan: "Nadie ha seguido un camino como el mío". Munthe era un hombre de paradojas. Doctor en medicina por la Sorbona a los 22 años (el más joven registrado en Francia), pronto se convirtió en uno de los médicos más exitosos de su época, con fama de hacedor de milagros. Entre sus pacientes se encontraban miembros de las clases altas y la aristocracia de Europa y América, pero también trabajó entre los pobres de París, Roma y Nápoles. El reportaje periodístico que escribió en otoño de 1884 sobre su trabajo en Nápoles, asolada por el cólera, le hizo famoso de golpe. Sin embargo, no era un escritor profesional, y su verdadero éxito no llegó hasta 45 años más tarde. La historia de San Michele se publicó en 1929 y se convirtió en uno de los libros de mayor éxito del siglo XX. Escrito en inglés, ha sido traducido a un gran número de idiomas y se siguen imprimiendo nuevas ediciones. Munthe no era arquitecto, pero en Capri hizo construir una de las villas más famosas de Europa: Villa San Michele, que ha sido descrita por los expertos como una obra de genio arquitectónico. Era un ferviente anglófilo, pero su filósofo favorito era Schopenhauer, su poeta preferido Heine, sus compositores favoritos eran Schubert, Wagner, Schumann y Hugo Wolf. Y a pesar de su visión republicana de la vida, su paciente más importante no sólo era de la realeza y nacido en Alemania, sino que también tenía una fuerte orientación alemana. La relación de Munthe con la princesa heredera Victoria, desde 1907 reina de Suecia, ocupa un lugar central en su biografía. No sólo fue su médico personal, sino también su mejor amigo y confidente. Nunca se subrayará lo suficiente la importancia de Munthe para su bienestar físico y moral. Su contribución a la salud de Victoria se debió a sus conocimientos psicológicos que, sin embargo, no estaban presentes en sus relaciones personales. Estuvo casado dos veces, primero con Ultima Hornberg y después con Hilda Pennington Mellor, con quien tuvo dos hijos. El primer matrimonio acabó en divorcio y el segundo en separación matrimonial. El gran interés que sigue despertando Munthe se explica por la abundancia de su talento y la naturaleza contradictoria de su carácter. "El hombre de Ultima Thule es un idealista incurable, un soñador vago, un poeta mudo cuyo corazón guarda un himno no escrito al Sol". Así escribía Axel Munthe en el prefacio a la edición italiana de La historia de San Michele y continuaba con una paradoja: "El sureño es realista, la sangre que corre por sus venas es más caliente, pero su cabeza es más fría que la de la gente del Norte. Es apasionado, incluso violento en el amor y en el odio, pero no es un entusiasta". Pero ése era Axel Munthe. - Bengt Jangfeldt, biógrafo de Axel Munthe.