PÁJARO SENUFO Costa de Marfil Madera Altura: 136 cm Procedencia: colección privada de Robert Lemariey NOTA Las figuras de pájaros forman parte de las diversas formas artísticas asociadas al Poro, una sociedad de hombres senufo iniciados. El poro funciona como un sistema de control gubernamental y económico, prepara a los jóvenes para su papel de adultos y sirve de canal para el culto a los ancestros y a la Madre Antigua, una de las dos principales deidades senufo. Dentro de la sociedad, hay una serie de grados por los que pasan grupos de iniciados a intervalos de seis o siete años. Las actividades de los poro giran en torno a la iniciación de nuevos miembros, la elevación de miembros a grados superiores y los funerales. En algunas aldeas senufo, las esculturas de aves se conservan en la arboleda sagrada de Poro, donde montan guardia, protegiendo a los miembros. Durante las iniciaciones y algunos rituales funerarios, se llevan en procesión y a veces se lucen en la cabeza en dramáticas demostraciones de fuerza. El poro y sus formas artísticas siguen desempeñando un papel en la sociedad senufo, aunque las figuras de pájaros se han vuelto poco comunes. Las figuras de aves senufo se refieren tanto a los aspectos físicos como intelectuales de la vida, que juntos aseguran la continuidad de la comunidad. El pico largo y fálico que toca el vientre hinchado, sugerente de embarazo, alude a las fuerzas duales de la procreación masculina y femenina. El cálao de cascos amarillos, una especie que se encuentra en la zona senufo, se considera el maestro entre las aves y un símbolo de poder intelectual. Su cabeza amarilla se equipara con los gorros rojos que llevan los ancianos poro, que, como el ave, encarnan la sabiduría y la autoridad. Las alas rectangulares y extendidas de los pájaros están pintadas o talladas en relieve con diseños geométricos o imágenes de serpientes, lagartos, otros animales o figuras humanas. Estos motivos sirven como herramientas didácticas, remitiendo al iniciado a la riqueza de conocimientos que encarna Poro.