Prestigioso club Akau o Apa Apai, Islas Tonga Polinesia Francesa Madera, marfil marino Longitud: 111 cm Procedencia: Colección privada británica Colección privada británica Colección Didier Zanette Colección privada francesa Este palo exalta en sus rasgos toda la complejidad decorativa del prestigioso akau, cuyo arte del grabado en superficie ha sido identificado como uno de los "sistemas artísticos históricos más complejos de Oceanía". (Andy Mills, en "Akau Tau: Contextualising Tongan war-clubs", 2009) Maravilla del refinamiento, nos muestra la quintaesencia de una composición gráfica organizada en torno a un conjunto de motivos geométricos, cuyas variaciones y asimetrías refuerzan su poder ornamental. A ello se añade el sorprendente contraste entre la calidez de la madera oscura y la deslumbrante pureza del marfil marino, testimonio de la magnificencia de este palo. En Tonga, los palos akau se fabricaban con una madera preciosa llamada toa (Casuarina equisetifolia) o "palo de hierro", reconocida tanto como arma formidable como símbolo de estatus. Las versiones más prestigiosas estaban meticulosamente talladas y decoradas con motivos geométricos o figurativos. Algunas también estaban adornadas con incrustaciones de marfil marino, que representaban elementos celestes o animales estilizados. La presencia de estos ornamentos en nuestro objeto atestigua el considerable prestigio que se le atribuía y, por extensión, el elevado estatus de su propietario original, jefe o sacerdote. Esta refinada habilidad para la incrustación parece haber sido una especialidad de los artesanos de Tonga y Samoa, exportada a las islas Fiyi, donde iban a trabajar, ya que era allí donde se encontraba la madera necesaria para construir las grandes piraguas de vela. Los akau se utilizaban en muchos contextos, lo que pone de relieve su importancia como símbolos sociales, culturales, espirituales y religiosos dentro de la sociedad tongana. Lo primero y más importante, por supuesto, era el combate y la guerra, pero estas armas también se utilizaban en el deporte, como parte de eventos de artes marciales en tiempos de paz. Los garrotes también formaban parte del atuendo de los jefes eiki, junto con los abanicos, los matamoscas y otros cetros de orador, testimonio del prestigio y la grandeza de estas élites. Debido al mana, la fuerza espiritual que contenían, los objetos que demostraban su eficacia en combate adquirían el estatus de personas, dotadas de un nombre y dotadas de sensibilidad y clarividencia. Por último, en un contexto religioso, las armas se depositaban en los templos para adquirir el mana de la divinidad, convirtiéndose ella misma en una entidad sobrenatural que confería poder y talento al guerrero que la utilizaba. Dentro de un corpus muy diverso en cuanto a formas y motivos, nuestro garrote entra en la categoría de los "akau con cabeza de arco", tal y como los define Andy Mills en su artículo "Akau Tau: Contextualising Tongan war-clubs", publicado en 2009. Este tipo se distingue por su mango recto de sección redonda, unido por un anillo elevado a la hoja en forma de paleta con una nervadura mediana que recorre toda la longitud de la hoja. El autor también sugiere que estos palos podrían ser los antepasados de los palos de paté utilizados en la danza guerrera tradicional kailao, en lugar de verdaderas armas de combate, debido a su asombroso parecido.