Abanico, Baulé, Costa de Marfil Madera, piel, cuero, pelo, metal Altura 37 cm Origen: Maine Durieu, París Maine Durieu, París Colección Richard Vinatier, Aviñón (n.º inv. 347) Los abanicos esculpidos como éste, extremadamente raros, formaban parte de las insignias de poder que llevaban los altos dignatarios, y son similares a los chasses-mouches. Otros ejemplos de este limitado corpus son el abanico muy gráfico de la colección Marc y Denise Ginzberg, y el modelo de fibras vegetales recogido por Frans Olbrechts y conservado actualmente en el Museo de África de Tervuren. La parte destinada al abanico adopta la forma de un disco, cuya superficie está recubierta de una piel de animal con crin negra, prolongada por un mango en forma de rombo, tallado en el extremo con una cabeza de Jano que evoca la iconografía Baule asociada a las máscaras de conjuro Bonu Amwin. Estas máscaras sagradas, reservadas a los hombres, evocan el poder de los amwin, divinidades sobrenaturales cuyo papel es proteger a los hombres contra las fuerzas del mal, a cambio de los servicios y homenajes prestados durante las ceremonias rituales con máscaras. Las máscaras bonu amwin son máscaras nocturnas, generalmente híbridas y zoomorfas. Su función es apotropaica, religiosa y juiciosa. Todo hace pensar que estas esculturas representan las máscaras de la sociedad masculina a la que pertenecía el propietario de este abanico. Las máscaras en miniatura, colocadas verticalmente en el mango, están esculpidas siguiendo el modelo de las grandes máscaras: ojos semicerrados, frente redondeada, boca entreabierta con los lados cortados, el cráneo coronado, en el caso de una de las máscaras, por dos bollos bulbosos, y en el caso de la segunda, por dos cuernos de búfalo curvados. La forma janiforme de la figura sugiere un gran poder divino, lo que confiere a este objeto un poder protector sagrado. La pátina del mango es de una belleza extraordinaria, oscura con tonos ocres y reflejos caolín, marcas de desgaste en la superficie que subrayan el uso repetido y la antigüedad de este objeto. Este abanico, más allá de su singular estética, atestigua la importancia entre los Baule de la interconexión continua entre los mundos terrestre y espiritual. El poder colectivo de las grandes máscaras ceremoniales se manifestaba en pequeños objetos personales tallados en la efigie de estas imágenes protectoras, a través de los cuales los iniciados esperaban ganarse los favores del amwin.