Cabeza de altar de un cacique de Edo uhunmwun elao. Reino de Benín, Nigeria. H 41cm; tallada en madera con la típica pluma, los collares de coral alrededor del cuello, un gorro de coral en la cabeza, trenzas ligeramente caídas a los lados y las incrustaciones cuadradas de hierro ikaro en la frente (desaparecidas); brillo mate, pátina sacrificial negra. Con análisis C14 del Dr. B. Kromer, Universidad de Heidelberg, 2003. Según las últimas investigaciones, las primeras cabezas de Benín datan de principios del siglo XVI y probablemente eran tanto cabezas trofeo como objetos sagrados. Era costumbre cortar las cabezas de los jefes derrotados y presentarlas al Oba, quien a su vez encargaba a los fundidores que las moldearan en bronce. Luego se colocaban en los altares ancestrales. Además, los subjefes de Benin podían tener esas cabezas hechas de madera, mientras que las de terracota se reservaban a los miembros del gremio de fundidores de bronce para resaltar la especialidad sagrada y técnica de la terracota en su trabajo. La cabeza fue sometida a un análisis de edad en la Universidad de Heidelberg, según el cual el árbol que proporcionó la madera para la escultura creció después de 1655 d.C., pero sin duda antes de 1950 d.C. (es decir, antes de las pruebas de armas nucleares atmosféricas) (Dr. Kromer, Heidelberg). Ilustrado en: K.-F. Schaedler, Encyclopedia of African Art and Culture (2009) p. 95. Parcialmente dañada por los insectos, por lo demás intacta. Procedencia: Ex Colección Mareidi y Gert Stoll, Múnich, en Alemania desde mediados o finales de los años sesenta.