Phareodus testis e Knightia alta

Phareodus testis y Knightia alta Huella de losa con numerosos peces afectados por un evento de mortalidad masiva (MME), hace unos 45 millones de años, EE.UU. Fósil 87x50x3 cm Procedencia: mercado (Italia) Estado de conservación. Superficie: 70% (aleta pectoral original, adiciones de color en otras aletas; en el depredador, principalmente dientes originales) Estado de conservación. Soporte: 70% (lagunas, añadidos, consolidación) Al contemplar esta placa fósil, uno tiene la extraña sensación de estar observando un acuario de hace 45 millones de años: tan naturales y vivos son las posturas y los movimientos de los peces, entre los que se reconoce fácilmente un testis phareodus próximo a depredar el banco de caballitos altos (o eocena) que se mueve a su alrededor. Phareodus es un género de peces de agua dulce muy extendido, desde el Paleoceno hasta el Eoceno, en Australia, Europa y América. Incluye al menos cuatro especies: testis (identificada por Leidy en 1873), encaustus en Norteamérica, muelleri en Europa y queenslandicus en Australia. Algunos de los mejores ejemplares datan del Eoceno medio y, como el presente, fueron excavados en la Formación Green River de Wyoming. En concreto, la especie testis -en subasta- tenía una silueta ovalada, cabeza pequeña y hocico ligeramente puntiagudo. Las aletas dorsal y anal estaban situadas posteriormente, siendo la anal de mayor tamaño. La aleta caudal era ligeramente ahorquillada. También tenía aletas pélvicas pequeñas, pero aletas pectorales largas y estrechas. El knightie -que tiene su área de distribución principal en Montana y Wyoming, de donde es el fósil simbólico- pertenece a la misma familia taxonómica que el arenque y la sardina, y se parece al primero hasta el punto de que ambos géneros -Knightia alta y Knightia eocaena- fueron descritos originalmente como arenques del género clupea. En la Knightia, las hileras de escudos dorsales y ventrales van desde la parte posterior de la cabeza hasta las aletas mediales. Las escamas eran pesadas y los dientes cónicos. Knightia eocaena era la más larga, de hasta 25 cm (aunque la mayoría de los ejemplares no superaban los 15 cm), mientras que knightia alta era más corta y relativamente más ancha, con ejemplares de entre 6 y 10 cm de media. Ambos se alimentaban de algas y diatomeas, así como de insectos y, ocasionalmente, de peces más pequeños. A su vez, como pequeño pez de cardumen, la knightia era una fuente abundante de alimento para los depredadores del Eoceno. Al igual que en nuestra "imagen", muchas placas fósiles de la Formación Green River muestran juntos a knightia y peces más grandes, como diplomystus, lepisosteus, amphiplaga, myoplosus, amia, asstephus y, por supuesto, phareodus, todos ellos encontrados con knightia en sus mandíbulas o estómagos. En 2022, se detectaron residuos biológicos en fósiles de knightie de la Formación Green River, lo que abre la asombrosa posibilidad de examinar ADN de hace 50 millones de años (Misra, Anupam K.Rowley, Sonia J.; Zhou, Jie; Acosta-Maeda, Tayro E.; Dasilveira, Luis; Ravizza, Gregory; Ohtaki, Kenta; Weatherby, Tina M.; Trimble, A. Zachary; Boll, Patrick; Porter, John N.; McKay, Christopher P. (2022-06-17). "Biofinder detecta restos biológicos en fósiles de peces del río Green de la época del Eoceno a velocidad de vídeo". Scientific Reports. 12 (1): 10164. doi:10.1038/s41598-022-14410-8).