Cabeza masculina. Imperio romano tardío, siglos II-III d.C. Piedra de mármol. Medidas: 36 x 19 x 20 cm. El protagonista de esta escultura, un hombre de mediana edad, mira al espectador en actitud tranquila. Sus ojos completamente abiertos, expectantes y dirigidos a un punto concreto, revelan la inquietud del personaje y destacan por su carácter naturalista. El detalle en su ejecución, especialmente reflejado en el individualizado cabello y la expresiva firmeza de su rostro, demuestran la hábil habilidad de un artista plenamente formado en la instrucción escultórica. El Bajo Imperio Romano o Tardo Imperio Romano es el periodo histórico que se extiende desde la subida al poder de Diocleciano en 284 hasta el final del Imperio Romano de Occidente en 476. Sucede al Alto Imperio Romano iniciado por César Augusto en el 27 a.C. Los romanos aportaron dos importantes innovaciones al mundo de la escultura: el retrato y el relieve histórico, ninguno de los cuales existía en el mundo griego. Sin embargo, siguieron los modelos griegos para gran parte de su producción escultórica, base que en Roma se combinaría con la tradición etrusca. Tras los primeros contactos con la Grecia del clasicismo a través de las colonias de la Magna Grecia, los romanos conquistaron Siracusa en el 212 a.C., una rica e importante colonia griega situada en Sicilia, adornada con un gran número de obras helenísticas. La ciudad fue saqueada y sus tesoros artísticos llevados a Roma, donde el nuevo estilo de estas obras pronto sustituyó a la tradición etrusco-romana que había prevalecido hasta entonces. El propio Catón denunció el saqueo y la decoración de Roma con obras helenísticas, que consideraba una influencia peligrosa para la cultura autóctona, y deploró que los romanos aplaudieran las estatuas de Corinto y Atenas, al tiempo que ridiculizaban la tradición decorativa en terracota de los antiguos templos romanos. Sin embargo, estas reacciones de oposición fueron en vano; el arte griego había sometido al arte etrusco-romano en general, hasta el punto de que las estatuas griegas se contaban entre los premios más codiciados de la guerra, exhibiéndose durante el desfile triunfal de los generales conquistadores.