Escuela española o italiana; siglo XVIII. "Magdalena penitente". Óleo sobre lienzo. Presenta perforaciones y desperfectos en la superficie pictórica. Medidas: 109 x 165 cm; 119 x 175 cm (marco). Imagen devocional que nos muestra a María Magdalena durante su penitencia en el desierto. La escena se desarrolla en un paisaje abierto, pero de gran oscuridad que configura una escena de un gran dramatismo luminoso, envolviendo a la protagonista en la oscuridad. Mientras el cristianismo oriental honra especialmente a María Magdalena por su cercanía a Jesús, considerándola "igual a los apóstoles", en Occidente se desarrolló la idea, basada en su identificación con otras mujeres de los Evangelios, de que antes de conocer a Jesús se había dedicado a la prostitución. De ahí que la leyenda posterior narre que pasó el resto de su vida como penitente en el desierto, mortificando su carne. En el arte se la representó preferentemente de este modo, sobre todo en el siglo XVII, época en que las sociedades católicas sentían una especial fascinación por las vidas de místicos y santos que vivían en soledad en lugares agrestes, dedicados a la oración y la penitencia. María Magdalena aparece mencionada en el Nuevo Testamento como discípula distinguida de Cristo. Según los Evangelios, alojó y proveyó materialmente a Jesús y sus discípulos durante su estancia en Galilea, y estuvo presente en la Crucifixión. Fue testigo de la Resurrección y la encargada de transmitir la noticia a los apóstoles. También se la identifica con la mujer que ungió los pies de Jesús con perfumes antes de su llegada a Jerusalén, por lo que su principal atributo iconográfico es un pomo de esencias, como el que se muestra aquí.