MODEST URGELL INGLADA (Barcelona, 1839 - 1919). "Paisaje con pueblo". Óleo sobre lienzo. Firmado en la esquina inferior. El marco está dañado. Medidas: 97 x 189 cm; 110 x 200 cm (marco). Modest Urgell privilegió formatos paisajísticos como el que nos ocupa, para volcar en amplios cielos y pueblos impregnados de ocaso sus magistrales dotes plásticas. El sol mortecino se desvanece en los bordes, pero antes de desaparecer del todo, tiñe el cielo de lavanda. La calle de un pueblo acoge siluetas negras de ancianos que regresan a casa. Un pajar se asoma al borde de la carretera. El estilo de Urgell era inclasificable, como vemos en esta evocadora puesta de sol, a medio camino entre el paisajismo romántico y el impresionista. Modest Urgell comenzó su carrera como actor teatral, pero la prohibición familiar de seguir ese camino le llevó a dedicarse a la pintura. Estudió en la Escuela de La Lonja de Barcelona, donde fue discípulo de Ramón Martí Alsina, y más tarde pasó una temporada en París, donde conoció a Gustave Courbet y se aficionó al realismo. Durante los años sesenta, sus obras fueron rechazadas en las exposiciones oficiales de Madrid y Barcelona. En 1870 se trasladó a Olot, donde conoció a Joaquín Vayreda, creador de la escuela paisajística local. A partir de entonces, Urgell decide dedicarse plenamente a la pintura de paisaje. Su obra se centrará en naturalezas solitarias y paisajes marinos, a menudo protagonizados por ermitas y cementerios, marcados por una atmósfera crepuscular, desolada y misteriosa. A partir de 1896 enseñó pintura de paisaje en la Escuela de Bellas Artes de Sant Jordi de Barcelona, siendo nombrado académico en 1902. También fue fundador de la Sociedad Artística y Literaria de Cataluña, así como del Museo Artístico y Arqueológico de Gerona. Participó en todas las ediciones de la Exposición Nacional de Bellas Artes, en Madrid, desde 1864 hasta un año antes de su muerte, y fue galardonado con la segunda medalla en 1876 y 1892. También envió sus cuadros a las exposiciones de Barcelona, así como a la Exposición Universal de París y a las Exposiciones Internacionales de Munich, Bruselas, Berlín, Filadelfia y Chicago. En 1892 fue premiado en todos los certámenes en los que participó, entre ellos el de Bruselas, en el que fue el único español ganador. También se dedicó a la literatura, con especial interés por el teatro. La suma de sus dos pasiones, el arte y la literatura, queda plasmada en su álbum "Catalunya" (1905), compuesto por más de cien dibujos acompañados de textos escritos por él mismo. Sus paisajes tienen una atmósfera, un color y unos temas que desmienten el estereotipo del paisaje mediterráneo, basado en naturalezas cálidas y amables, de brillante cromatismo, como ventanas abiertas a la sensualidad meridional. Sus cuadros, por el contrario, hablan de melancolía y soledad, y recrean una y otra vez una Cataluña desolada y triste a la que, años más tarde, también sería sensible el poeta Salvador Espriu. Su lenguaje rechaza cualquier temática fantasiosa o pintoresca, recogiendo temas de actualidad sin tratar de ennoblecerlos o idealizarlos, sino buscando provocar estados de ánimo en el espectador a través de luces crepusculares que se disuelven, por breves instantes, en armonía de rojos, o de sus desolados cementerios y severos paisajes marinos, desnudos y despojados. Urgell está representado en el Museo del Prado, el Museo Nacional de Arte de Cataluña, el Museo Marítimo de Barcelona, la Kunsthalle de Hamburgo, el Museo Víctor Balaguer de Vilanova i la Geltrú, los Fondos de Arte de la Caixa Sabadell y la Caixa d'Estalvis de Terrassa, el Museo Dalí de Figueras y los Museos Provinciales de Gerona, Palma de Mallorca y Lugo, entre otros muchos centros e instituciones.