Madre con hijo Roma Siglo III/IV Mármol Alto 62 cm, ancho 43 cm, fondo 20 cm Se trata de una de las primeras representaciones de una Madonna de finales del Imperio romano. Ya en los retratos celtas de la deidad madre, expresión de la fertilidad, pero también en las representaciones egipcias de madre e hijo, por ejemplo en Isis y Osiris, la madre aparece sentada, con su hijo en el regazo. Estas características también se revelan en las esculturas de Kybele, una deidad madre especialmente conocida y venerada en Anatolia. En el siglo V a.C., estas representaciones llegaron también a Atenas. Más tarde, Kybele fue incorporada como deidad en el Imperio Romano y pasó a conocerse como Magna Mater. El oráculo de la Sibila del año 205 a.C. creó una nueva forma de culto a Kybele y recomendó invocar a la Magna Mater como importante aliada en la segunda guerra de Roma contra Cartago. Como diosa troyana recién concebida, se convirtió en la madre ancestral del Imperio Romano. Gracias a la hegemonía romana, el culto a la Magna Mater se extendió por todo el Imperio Romano. Una estatuilla de Cibeles del siglo II d. C. del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (AC1992.152.37) puede servir como ejemplo comparativo de la postura y la ejecución escultórica de la figura. Sin embargo, el cuenco de libación y los leones se cambiaron por atributos cristianos. Las primeras representaciones cristianas de este tipo, de María y el niño Jesús, se encuentran en sarcófagos a partir del siglo III de nuestra era. Este ejemplo es ya una escultura monumental. Se representa una figura femenina sentada; lleva una túnica ceñida bajo el pecho y un manto que le rodea los hombros y le cubre el regazo. El manto apenas está labrado, pero la ropa interior se muestra en pliegues rectos, pastosos y conspicuos. Cae en gruesos abultamientos sobre los zapatos de la figura. La mujer sostiene con la mano izquierda un libro abierto que reposa sobre su regazo, llamando así la atención del espectador sobre este atributo. Posiblemente se trate de la Sagrada Escritura. Con la mano derecha aprieta contra sí al niño desnudo, que está en equilibrio sobre su rodilla derecha y mira al espectador de frente. El gesto cariñoso de la madre subraya aún más la intimidad entre madre e hijo.