Alfombra Mahal Ziegler (urdimbre y trama de algodón, pelo de lana), Irán central, hacia 1860-1880 441 x 278 cm Esta alfombra presenta un elegante diseño floral policromado estilizado sobre fondo azul. Tres estrechos bordes en azul, marfil y rojo con guirnaldas de flores rodean la composición. En el siglo XIX, el Sr. Ziegler, originario de Suiza, se trasladó a la región inglesa de Manchester para empezar a fabricar tejidos estampados en lana y algodón. En aquella época, Irán era un cuasi protectorado inglés, es decir, un mercado reservado a los ingleses. Ziegler & Company exportó sus productos a Oriente Medio, abriendo una oficina en Trebisonda, en la costa turca del Mar Negro, ya en 1856. Después se expandió a Persia, abriendo oficinas de representación en Tebriz, Teherán, Sultanabad, Yazd, Ispahán y otras ciudades. (...) La Gran Exposición de Londres en 1862 y las Exposiciones Universales de Viena en 1873 y París en 1878 crearon una moda entre los occidentales por los orientalismos, y la aristocracia buscó alfombras para amueblar sus grandes residencias. En Londres, inmediatamente después de la exposición, grandes almacenes como Liberty ya intentaban vender alfombras persas, pero ni las dimensiones, ni los colores, ni los diseños se ajustaban a las necesidades de la clientela y los hogares victorianos. Los comerciantes de Estambul empezaron a hacer anudar alfombras al estilo occidental en Tebriz, y un poco en Sultanabad. Fue entonces cuando un colega alemán de la empresa Oskar Strauss convenció a Ziegler para que se embarcara en la aventura de producir alfombras en Irán (...) Ziegler tenía una visión industrial y su producción debía satisfacer la demanda en cuanto a tamaños, colores, diseños, calidad y, por supuesto, precio. En Ziegler's, uno podía encargar una alfombra y se la hacían a medida, algo asombroso en una época en la que las comunicaciones y el transporte distaban mucho de ser lo que son hoy. Compró un terreno en Sultanabad y lo rodeó de un alto muro que le valió el sobrenombre de Fuerte Ziegler. Este muro albergaba oficinas y almacenes, pero sobre todo grandes talleres de teñido para garantizar la uniformidad del color. Los telares de anudar se colocaban en las casas de los pueblos, y hasta 2.500 de ellos anudaban para él. Sultanabad, ahora llamada Arak, era una nueva ciudad de unos 10.000 habitantes. Para garantizar una producción a tan gran escala, los telares se distribuyeron en un radio de unos cien kilómetros. Entre los numerosos pueblos de la región destacan Mahal y Sarouk, de renombre internacional. El nombre de Mahal se aplica a las alfombras del centro de Persia. Las alfombras Mahal son meticulosas tanto en la técnica como en el diseño: están finamente anudadas con lanas de buena calidad en una variedad de colores (azul, rojo, ocre, etc.), y se afeitan cortas para dar a los diseños un brillo radiante. Las alfombras están decoradas con medallones o ramos de flores (como las de Saruk), o con ornamentos repetitivos idénticos a los de las alfombras de Saruk. Desgaste, roturas, restauraciones antiguas, accidentes, deshilachados y probablemente mermados.