Figura de un relicario bifacial "mbulu viti". Obamba/ Mindoumou. Zona de Kota. Gabón / República del Congo. Siglo XIX Madera dura, pátina antigua, cobre, latón, hierro, tornillos de pistola de ordeñar. Altura 59 cm. Procedencia: según la información facilitada por el actual propietario, esta figura relicario fue adquirida en Nueva York a un amigo íntimo de Victor Hammer, antiguo director de la Hammer Gallery de Manhattan, donde se vendió originalmente en el periodo de entreguerras (la Hammer Gallery fue fundada en 1928 por Victor Hammer -fallecido el 23 de julio de 1985- y está situada en el 33 West de la calle 57). Esta impresionante figura relicario, con su núcleo de madera dura chapado con finas láminas de latón y cobre, es sin duda del estilo del maestro escultor "Semangoy" de la aldea de Zokolungo (región de Moanda), activo en la última mitad del siglo XIX. Esta escultura clásica se caracteriza por el diseño de dos caras opuestas, una cóncava y otra convexa. El rostro convexo se basa en una frente alta y redondeada, que sobresale por encima de la cara donde se concentran los rasgos faciales. El reverso cóncavo está decorado con una cruz formada por anchas bandas de latón que sostienen los ojos semiesféricos, adornados en el centro con el tornillo de un rifle de ordeñar. Las dos caras idealizadas son óvalos regulares rodeados por dos tapas laterales curvadas y una media luna en la parte superior. Estos apéndices están decorados con un emblema de linaje en relieve en el centro de la media luna superior, y dos pequeñas medias lunas en repoussé a cada lado de las alas laterales. Nuestro ejemplar, al igual que el del Museo Británico y el de la colección Barbier Muller, presenta las mismas decoraciones, emblemáticas del clan que lo encargó, y probablemente la "firma" del escultor. El corpus de este tipo de figuras del taller de Semangoy es muy reducido, pero puede compararse con las dos esculturas antes mencionadas. La figura del Museo Británico es la más parecida a nuestro ejemplo. Esta escultura excepcional, cuya superficie no se ha limpiado nunca, se distingue por su antigüedad, la calidad de su factura y el cuidado puesto en la fijación de las placas metálicas, mediante largas grapas de hierro, lo que es signo de una factura muy antigua. Según Louis Perrois (Kota. 2012. página 63/64) las figuras relicario de dos caras no son muy comunes (menos del 1% del corpus). Se encuentran principalmente entre los kota del sur, en la frontera entre Gabón y Congo.