Escuela orientalista del siglo XIX. Según STEFANO USSI (Florencia, 1822-1901). "El regreso del jeque". Óleo sobre tabla. Medidas: 58 x 41 cm; 82 x 66 cm (marco). Stefano Ussi fue conocido primero por sus pinturas históricas y después por representar temas orientalistas, principalmente árabes y marroquíes. Se le considera uno de los pintores orientalistas del Ottocento. Visitó Egipto en 1869 con motivo de la apertura del canal de Suez y regresó en 1872 invitado por el jedive. Junto con su amigo el pintor Cesare Biseo y Edmondo De Amicis, acompañó a una delegación diplomática italiana a Marruecos en 1875. Su cuadro de la mujer árabe en el pozo (1880) se expone en el Museo Borgogna de Vercelli. El orientalismo nació en el siglo XIX como consecuencia del espíritu romántico de evasión en el tiempo y en el espacio. Los primeros orientalistas trataron de reflejar lo perdido, lo inalcanzable, en un viaje dramático destinado desde el principio al fracaso. Como Flaubert en "Salambo", los pintores realizaron retratos detallados de Oriente y de pasados imaginados, recreados al milímetro pero en última instancia desconocidos e idealizados. Durante la segunda mitad del siglo XIX, sin embargo, muchos de los pintores que viajaron a Oriente Próximo en busca de esa realidad inventada descubrieron un país diferente y nuevo, que destacaba con sus peculiaridades por encima de los tópicos y prejuicios de los europeos. Así, esta nueva escuela orientalista deja atrás las bellas odaliscas, los harenes y los mercados de esclavos para pintar nada más que lo que ven, el Oriente real en toda su dimensión cotidiana. Junto con el cambio de visión se produce un cambio técnico y formal; puesto que ya no se trata de recrear un mundo imaginado con todos sus detalles, la pincelada adquiere fluidez impresionista, y los artistas se centran no tanto en la representación de los tipos y costumbres como en el fiel reflejo de la atmósfera del lugar, de la propia identidad de las poblaciones norteafricanas.