Atribuido a WILLIAM JAMES (doc. Londres 1746-1771). "El Gran Canal de Venecia, con una procesión entrando en Santa Maria della Salute", siglo XVIII. Óleo sobre lienzo. Marco original. Medidas: 75 x 126 cm; 86 x 137 cm (marco). Estamos ante una veduta veneciana dotada de un virtuosismo inusual, tanto a nivel compositivo como técnico y formal. Una amplia panorámica se abre sobre el gran canal, flanqueado por el campanario de la plaza de San Marcos y el Palacio Ducal a la izquierda, y la imponente iglesia de Santa Maria della Salute a la derecha. Góndolas y embarcaciones de todo tipo surcan el canal. La precisión de los detalles y el afán narrativo se combinan en la descripción individualizada de las góndolas que atraviesan el canal (algunas son humildes, otras están cubiertas de oro, etc.), así como en la variedad de personajes (aldeanos, nobles, eclesiásticos que se dirigen en procesión hacia la puerta de la iglesia, etc.). Un cielo límpido ilumina la inmensa escena, dando forma a cada detalle: las figuras esculpidas en los nichos, la vibración rítmica del agua, los trajes litúrgicos... El arte del miniaturista armoniza con el del paisajista, siguiendo los pasos del gran maestro e inventor del género del vedutismo veneciano, Canaletto (1697-1768). Canaletto vivió en Londres entre 1746 y 1756, gracias al cónsul inglés Smith, responsable de la difusión del Grand Tour entre los británicos. William James (activo en Londres entre 1746 y 1771) fue alumno de Canaletto durante este periodo, aprendiendo su estilo de primera mano y realizando varios veduti sin haber visitado la ciudad. El presente lienzo presenta numerosas similitudes con pinturas de Canaletto como Il gran Canal verso il bacino di san Marco y The Grand Canal with Santa Maria della Salute de la Colección Real Inglesa. Del mismo modo, el lienzo de William James conservado en el Museo Francesco Borgogna (Vercelli) titulado "Canal Grande e la chiesa della Salute" presenta un gran parecido compositivo, tanto en la variedad de detalles como en la manera de captar la atmósfera clara y mediterránea.Se conservan pocos detalles de la carrera de William James (del compendio de Edward Edwards "Anecdotes of painters" 1808). Sabemos, sin embargo, que fue alumno de Canaletto en Londres y que expuso en la capital inglesa entre 1761 y 1771 y que en 1766 era miembro de la Sociedad de Artistas, y también se ha podido relacionar su nombre con varios cuadros (tanto venecianos como de temática londinense) conservados en colecciones privadas de todo el mundo y en importantes instituciones como la Dixon Gallery and Gardens de Tennessee.