MARAT (Jean-Paul). Carta autógrafa firmada "Le Dr Marat" [a Alexis Rochon]. París, 25 de enero de 1788. Una p. 1/2 in-4; pequeño foxing, una grieta restaurada. Médico y físico de profesión, el futuro publicista y convencionista Jean-Paul Marat criticó ciertos aspectos de las teorías de Isaac Newton sobre la óptica, en particular en lo referente a la refrangibilidad diferencial de la luz. Sin embargo, busca el reconocimiento de sus propios trabajos científicos en la Académie des Sciences, que tiene en alta estima la ortodoxia newtoniana. Así, a finales de 1787, publicó una traducción del tratado Opticks que el gran científico inglés había publicado en 1704: en ella, afirmaba su admiración por Newton, pero exponía sus propias ideas sobre diversos puntos en un comentario crítico que acompañaba a su traducción. "NO IGNORO, SIR, QUE USTED ES EL PRIMERO QUE HA ATACADO, CON CONOCIMIENTO DE LA CAUSA, LA DOCTRINA DE LA DIFERENTE REFRANGIBILIDAD; y no me cabe duda de que no la habría derrocado, si hubiera dirigido sus puntos de vista hacia los hechos en que se basa. El azar me ha proporcionado este trabajo, y aunque aún diferimos en nuestros principios, el amor a la verdad nos une, y me halaga que esté dispuesto a aceptar mi trabajo como una muestra de estima. Examinadla, señor, con la imparcialidad y el discernimiento que tantas veces habéis demostrado; tomad nota de los hechos poco conocidos que contiene, sopesad las nuevas pruebas que desarrolla; y si merece vuestra aprobación, dignaos contribuir al triunfo de la verdad; con el celo generoso de un verdadero escrutador de la naturaleza... ". ABBE ROCHON (1741-1817), ENTONCES DIRECTOR ADJUNTO DE LA ACADEMIA DE CIENCIAS, había adquirido cierta reputación como físico, astrónomo y óptico. Nacido Alexis-Marie de Rochon de Fournoux, fue nombrado en 1765 guardián de los instrumentos y de la biblioteca de la Academia de Marina de Brest, realizó misiones científicas en Marruecos, el cabo de Buena Esperanza, los mares del Sur y Madagascar, y se convirtió en miembro asociado de la Academia de Marina (1774), guardián del gabinete privado de física y óptica del Rey en La Muette (1775). Inventó un micrómetro prismático que utilizaba la birrefringencia del cristal de roca (1777), lo que le abrió las puertas de la Académie des Sciences en 1780, y le permitió obtener el puesto de astrónomo óptico de la Marina en 1787. Durante la Revolución (1791), fue comisario general de la moneda durante un tiempo, antes de regresar a su Bretaña natal bajo el Terror. Tras recuperar su puesto en el Instituto, fue nombrado director del Observatorio de París (1795-1805).