CAP HORN. —

BOCINA DE LA TAPA. - Misión Cabo de Hornos 1882-1883. Álbum único de 139 fotografías originales y reproducciones fotográficas, leyendas manuscritas en tinta azul. Folio oblongo, medio chagrín verde, título dorado en la primera tabla, 22 cartones con las 139 fotografías (varios tamaños, unos 22x17 cm, 16,6x11,5 cm, 13x11,5 cm, 13x9 cm...) y 13 cartones dejados en blanco (encuadernación de época). Excepcional álbum de 139 fotografías antropológicas y panorámicas, probablemente del teniente Lephay (1853-1906), meteorólogo de la misión científica al Cabo de Hornos. Estas fotografías fueron tomadas en la gran isla de Tierra del Fuego, en el Cabo de Hornos - en tierra por el teniente Edmond J.-A. Payen y el Dr. Hyades, - en el mar por el teniente Jean Louis Doze. Este álbum único se compone de 139 fotos de panoramas, vistas, edificios, canoas, montañas, glaciares, bahías, retratos de fueguinos, escenas de la vida cotidiana... Cuidadosamente compuesto en su momento, presenta un pie de foto manuscrito debajo de cada foto. Estos pies de foto atribuyen a veces nombres poéticos e inesperados a las vistas y a los personajes: "el tierno Elongu-Kipa", "el hermoso Kmanakar-Kipa", "la cabaña Trocadero, Bamer-Cove", "los pequeños deshollinadores", "las dos gracias fueguinas"... La última doble página ofrece, en 4 fotos, una gran panorámica del "Golfo de Año Nuevo", con La Romanche fondeada, y en leyendas laterales la lista de los miembros de la tripulación en tierra y en el mar. Estas fotos se utilizaron para ilustrar los 9 volúmenes del importante Compte-rendu de la mission scientifique française au Cap Horn, publicado en 1888-1891. Este reportaje fotográfico sigue siendo esencial porque, en tres décadas, los indios de Tierra del Fuego fueron diezmados por una epidemia de tuberculosis. La misión trajo de vuelta un total de 323 negativos en placa de vidrio. En 1879, once países europeos y Estados Unidos decidieron llevar a cabo un vasto estudio de los fenómenos magnéticos y meteorológicos del planeta, dos ciencias nuevas en aquella época. En 1880 se crearon 15 estaciones polares para llevar a cabo estas observaciones, entre ellas la del Cabo de Hornos, confiada a Francia, bajo el control científico del Museo de Historia Natural y de la Academia de Ciencias. La expedición estaba dirigida por Louis-Ferdinand Martial, capitán de fragata del navío de tres mástiles La Romanche. El barco zarpó de Cherburgo el 17 de julio de 1882 con 140 personas a bordo y llegó el 6 de septiembre a la bahía de Orange, a 40 km del cabo de Hornos. Todo el personal regresó a Cherburgo el 11 de noviembre de 1883. En tierra, el teniente Edmond J.-A. Payen y el Dr. Hyades se dedicaron a la observación y a la elaboración de informes antropológicos sobre los indios fueguinos Yahgan. Intrigados por las operaciones de los científicos, los indios acudieron al campamento francés y a la Romanche. "A través de pequeños regalos, como galletas y ropa, los franceses empezaron a establecer vínculos con los nativos. No se les había ordenado que realizaran estudios etnográficos y antropológicos, ¡pero se les iban a imponer! Inicialmente reservadas al ocio, las cámaras fotográficas se revelaron como instrumentos preciosos para el estudio de esta etnia. (...) En un estudio improvisado, organizaron largas sesiones fotográficas, acompañadas de mediciones antropométricas y completadas con moldes corporales. Amables y conciliadores, los indios se someten de buen grado a este singular ejercicio, que ellos llaman toumayacha alakana (mirar con un velo sobre la cabeza). Es la ocasión para Hyades de felicitarse por los admirables progresos de la fotografía: "La extrema sensibilidad del bromuro de gelatina ha permitido, reduciendo al mínimo los tiempos de exposición, obtener fotografías de indígenas que apenas podían permanecer inmóviles unos segundos". En el mar, el teniente Doze tomó fotografías más espontáneas, nacidas de encuentros fortuitos. El barco sirve de marco para algunos retratos: detrás de los sujetos yahgan, las barandillas, las lonas, las cuerdas y las chimeneas materializan el choque de dos culturas. Durante las escalas en las islas, los indios son fotografiados en su entorno natural, en el bosque o delante de su choza. Ya no se les trata como especímenes situados en un entorno que les es ajeno; el hombre occidental se desvanece ante el misterioso espectáculo de una civilización primitiva y armoniosa. (Chez les Indiens du cap Horn, por Antoine Lefébure y Séverine Charon. Tesoros fotográficos de la Sociedad Geográfica. Exploración del mundo. Exposición en la Biblioteca Nacional de Francia, 2007). Impresiones desiguales, algunas fotos ligeramente manchadas, descoloridas. Encuadernación ligeramente rozada. Excepcional álbum de 139 fotografías originales, compuesto por un miembro de la misión del Cabo de Hornos, probablemente el teniente Lephay.