PREMIER ATELIER DE JACQUES-LOUIS DAVID PARIS, 1748 - 1825, BRUXELLES

Retrato de Antoine-Laurent Lavoisier (1743-1794) y su esposa, Marie-Anne-Pierrette Paulze (1758-1836) Óleo sobre lienzo montado sobre tabla, Hacia 1789 109,5 x 83,2 cm PROCEDENCIA Hélène Paulze d'Ivoy (1792 - 1833), donada por su tía Marie-Anne-Pierrette Lavoisier (1758 - 1836); luego Jacques Ramey de Sugny (1829 - 1909), donado por su madre, Hélène Paulze d'Ivoy, y después por descendencia hasta nuestros días. El retrato de Lavoisier y su esposa, obra de Jacques-Louis David (1748 - 1825), es bien conocido en nuestros manuales de historia, física y química, y nos ha llegado como emblema del Siglo de las Luces. Encarnación de una nueva forma de modernidad iniciada a lo largo del siglo XVIII y síntoma de las convulsiones venideras, la obra fue excluida del Salón de 1789 por su carácter casi subversivo. En un formato monumental en el que utilizaba los códigos de una puesta en escena reservada a la nobleza y la aristocracia para un par de intelectuales, David anunciaba los profundos cambios sociales ya en marcha. Esta primera versión, hoy en el Metropolitan Museum de Nueva York (fig. 1), está poco documentada sobre los orígenes y el contexto de su encargo, salvo que el pintor recibió el pago de la obra a finales de 1788. Transmitida a través de los descendientes de Marie-Anne Lavoisier, la calidad técnica de esta segunda versión redescubierta, su proximidad casi perfecta a su modelo, la presencia subyacente de una mise au carreau, y la prolífica actividad del importante taller que dirigía David, sugieren que se trata de la obra de un alumno cercano como Boilly (1761 - 1845), Fabre (1766 - 1837) o Girodet (1767 - 1824). La composición fue lo suficientemente popular como para que se ejecutara una réplica, de dimensiones más modestas, testimonio de la La composición fue tan popular que se realizó una réplica, de dimensiones más modestas, testimonio de la confianza que el pintor depositó en uno de sus alumnos más talentosos. Químico, economista, Antoine-Laurent Lavoisier aparece hoy como el inventor de la química moderna. Aunque fue pionero en la investigación del oxígeno, la pólvora y la composición química del agua, también se replanteó la forma en que la ciencia debía ser la forma en que debía teorizarse y explicarse la ciencia. En 1789 publicó su obra más famosa y probablemente la más completa, Traité élémentaire de chimie. En su discurso preliminar, afirma: "El lenguaje no puede perfeccionarse sin perfeccionar la ciencia, ni la ciencia sin el lenguaje, y por muy ciertos que sean los hechos, por muy correctas que sean las ideas a que hayan dado lugar, sólo transmitirían impresiones falsas, si no tuviéramos expresiones exactas para expresarlas".1 Fue uno de los primeros en poner de manifiesto la distancia que media entre lo que se dice comúnmente y lo que se sabe por primera vez. Visionario, sabía que había que crear un nuevo lenguaje científico al servicio del ritmo cada vez más rápido de los descubrimientos. A su lado, Marie-Anne Pierrette Lavoisier, de soltera Paulze, fue una valiosa colaboradora. Traduciendo obras extranjeras al francés, ilustrando el Traité (se puede ver una carpeta de dibujos en el sillón del fondo), pero también publicando póstumamente los escritos inéditos de su marido, incluidas sus memorias. póstumos, incluidas sus memorias inacabadas, participó activamente en el desarrollo y la difusión de la obra de su vida. A título privado, también había sido alumna de alumno de David, con quien pudo entablar amistad con algunos de sus compañeros. Fue bajo esta luz que David eligió finalmente representarlos. Una campaña de estudio y restauración llevada a cabo por el Departamento de Pinturas del Museo Metropolitano2 ha sacado a la luz una composición subyacente bastante diferente de la que conocemos aquí. Originalmente, el artista había imaginado un interior lujoso, más burgués: frente a una librería, pocos instrumentos científicos, una simple cesta de mimbre al pie de un escritorio neoclásico adornado con un friso de bronce dorado. Madame Lavoisier, en cambio, lucía un atuendo más extravagante, que incluía un sombrero à la tarare, un gran tocado con plumas y cintas. Esta primera versión era más acorde con la otra actividad de Antoine-Laurent Lavoisier, la de granjero general, cargo que le permitía mantener sus ingresos y su estatus social. Aunque trabajó durante un tiempo para el Tribunal Revolucionario, esto no le salvó de la guillotina en 1794 tras un escándalo político. 1. Antoine-Laurent Lavoisier, Le Traité élémentaire de chimie, présenté dans un ordre nouveau, et d'après les découvertes modernes, París, Cuchet, 1789, fol. VI-VII. 2. Silvia A. Centeno, Dorothy Mahon, David Pullins, "Los secretos de un retrato revolucionario", en The Burlington Magazine, septiembre de 2021, vol. II. 162, nº 1422.