ÉCOLE FRANÇAISE DU XVIIe SIÈCLE

Retrato del caballo "Le San Pareil Espagnol" delante de la ciudad de Dinant Óleo sobre lienzo 43 x 53 cm El caballo fue un elemento clave de la imagen difundida por el Antiguo Régimen. Entre 1679 y 1682 se construyeron en Versalles la Grande y la Petite Écuries, mientras que el número de caballos pasó de 400 a 700 entre 1680 y el final del reinado de Luis XIV. Útiles para las actividades de ocio, como la caza y los paseos, también eran indispensables para mostrar su poderío durante cabalgatas y batallas. Como signo de prestigio, las prácticas ecuestres se codificaron y tendieron hacia una definición francesa de excelencia, dando lugar a la Escuela de Versalles. La realeza también la utilizó como medio de influencia, convirtiéndose la superioridad de la práctica ecuestre en símbolo de aptitud para el buen gobierno. Luis XIV hizo suya esta propaganda, multiplicando los retratos de jinetes. La representación de un caballo solo ante una ciudad conquistada es sin embargo más rara. Nuestro cuadro es una prueba de la alta estima de que gozan los caballos y de la majestuosidad que se refleja en ellos. El artista ha creado un auténtico retrato para San Pareil, el caballo bayo español de color marrón que cabalga sobre la ciudad de Dinant. Las caballerizas reales están repletas de monturas exóticas procedentes de España, el norte de África e Inglaterra, todas ellas raras y cuidadosamente seleccionadas. El motivo de la elección de la ciudad fue político: Dinant fue tomada por las tropas francesas en 1675 en el marco de las guerras holandesas y Luis XIV hizo su entrada el 23 de mayo. Así pues, San Pareil participó sin duda en este acontecimiento militar. Además, la composición puede compararse con dos cuadros de las colecciones de los museos de Le Mans y expuestos en el castillo de Versalles: Le Commode Espagnol. Ville de St-Omer (fig. 1. LM 10.539) y Le Charmant Anglois. Ville de Cambray (fig. 2. LM 10.547), que forman la serie del Caballo del Rey. Su similitud permite suponer que nuestro cuadro constituiría el tercer elemento de esta serie, siendo San Pareil una de las monturas del rey digna de un retrato de cuerpo entero. Por último, cabe añadir que la ciudad de Dinant ilustrada de este modo es similar al Asedio de la ciudad y del castillo de Dinant en el Mosa de Adam-François van der Meulen (1632 - 1690), que circuló en forma de grabado (British Museum, 1856, 0712.443) y se encuentra actualmente en el Museo del Louvre (INV 1496; MR 835). El artista también realizó varios estudios preparatorios, como los bocetos de los faubourgs (Louvre, RF 4897) y de las rocas de Dinant (Louvre, RF 4899). Estos elementos son visibles en la obra del Louvre, pero también se utilizan en el paisaje del fondo de nuestro cuadro. De este modo, parece rendirse un homenaje oficial a San Pareil, monte cuya presencia se inmortaliza como prueba de gratitud y alta estima, todo ello sobre un fondo de conquista y brillante victoria.