UN RARO E IMPORTANTE CAMAFEO RETRATO EN SARDÓNICE DEL EMPERADOR MOGOL SHAH JAHAN (REINÓ 1628-58) De forma ovalada, la figura tallada en la capa marrón de la piedra, resaltando sobre la capa blanca marmórea, representada de cara a la izquierda, llevando un elaborado turbante con perlas, túnica y joyas. 3 por 2,5 cm. NOTA DEL CATÁLOGO Las otras piezas conocidas se encuentran en el Victoria and Albert Museum de Londres (Robert Skelton et al, The Indian Heritage: Court Life and Arts under Mughal Rule, Londres, 21 de abril - 22 de agosto de 1982, nº 376); la Bibliotheque Nationale, París (Skelton et al, 1982, nº 377) ; la Colección al-Sabah, Kuwait, esta última sólo salió a la luz en 1982 (Manuel Keene con Salam Kaoukji, The Treasury of the World: Jewelled Arts of India in the Age of the Mughals, Londres, 2001, nº 9.11). En el verano de 1982, dos de las tres imágenes de Shah Jahan que se conocían entonces se expusieron en la muestra del Victoria and Albert Museum, The Indian Heritage: Court Life under Mughal Rule (Skelton et al, 1982, nº 376-7). El catálogo de la exposición sobre el patrimonio indio sugería que este pequeño grupo de camafeos fue realizado o derivado del trabajo de los artesanos europeos que trabajaban en la corte mogol (Skelton et al., 1982, p. 123). Los viajeros europeos mencionan a varios lapidarios franceses e italianos en las cortes de Jahangir y Shah Jahan, pero no consta ningún nombre concreto (E. Babelon, Catalogue des camees antiques et modernes de la Bibliotheque Nationale, París, 1897, I, pp. 197-8, no. 366, II, pl. XLII). El camafeo es una talla en piedra de dos o más capas paralelas de colores contrastados. La cabeza o la figura que se va a trabajar se corta en una capa, y el color de contraste sirve de fondo. Las piedras típicas utilizadas para los camafeos son el ónice blanco y negro, el sardónice, el ónice cornalina y el jaspe ónice. (Francis J. Sperisen, The Art of the Lapidary, Milwaukee, 1950, p. 300). En este caso, el material es el sardónice con fondo blanco, lo que tal vez refleje el gusto por el esmalte de fondo blanco en los objetos de joyería de esta época. El arte de la talla en piedra dura en la India se remonta a la prehistoria; sin embargo, la mayoría de las tallas en piedra dura que se conservan pertenecen al periodo mogol (1526-1858). Siguiendo la tradición de las cortes musulmanas, Shah Jahan se formó en el arte de la talla en piedra dura y, durante su reinado, la calidad de la talla en piedra dura alcanzó su cenit; el mejor ejemplo que se conserva de este periodo es la copa de vino del propio Shah Jahan, que se encuentra actualmente en el Museo Victoria y Alberto de Londres (Skelton et al, 1982, no. 356); a mayor escala, el interés del emperador se refleja en los extraordinarios paneles de pietra dura del Taj Mahal, el mausoleo que Shah Jahan construyó para su amada esposa, Mumtaz Mahal. Este camafeo destaca no sólo por su rareza, sino por la calidad de su talla, ya que la piedra se aprovechó al máximo mediante técnicas de tallado y pulido que contrastan con detalles finos como la textura suave de la piel con el mate de su barba. La imagen representa a Shah Jahan en sus últimos años de vida y es una rara imagen de majestuosidad en consonancia con la tradición europea de la época. La propia naturaleza y la pequeña escala de esta pieza, que habría sido lo último en artículos de lujo, sugieren que podría haber sido encargada por el propio emperador o por un alto funcionario de la corte mogol.