JOSÉ DENIS BELGRANO (Málaga, 1844 - 1917). "Monaguillo". Óleo sobre tabla. Firmado en la esquina inferior izquierda. Marco de época. Tamaño: 43,5 x 25 cm; 64 x 45 cm (marco). Denis Belgrano fue un gran observador de su entorno, de los usos y costumbres, desarrollando tanto la temática urbana como la rural, poblada de majas y manolas, o de sacerdotes y monaguillos. Este joven monaguillo es captado en un momento de intimidad, retraído en sus propios pensamientos. Y a esta audaz captación psicológica se añade el preciosismo plástico, casi táctil, con el que se representa la humilde vestimenta del muchacho y los objetos del interior: la porcelana de los jarrones, el aplique de bronce y el reloj. Notable exponente de la escuela malagueña de la segunda mitad del siglo XIX, muy admirado y respetado en su época y muy valorado en la actualidad, José Denis nació en el seno de una familia burguesa y destacó en la pintura desde muy temprana edad. Su precoz talento llamó la atención del marqués de Guadiaro, Carlos Larios, que le concedió una pensión que le permitió continuar sus estudios en Roma entre 1862 y 1864. Hasta entonces había sido autodidacta. Durante sus estancias en Roma (realizó un segundo viaje en 1875) conoció la obra de Mariano Fortuny, cuya influencia estaría a partir de entonces muy presente en su pintura. Cuando Bernardo Ferrándiz regresó a Málaga, Denis ingresó en la Escuela de Bellas Artes de la ciudad como alumno suyo en 1868. A la vuelta de su segundo viaje a Roma, Denis era ya un pintor plenamente consolidado. Recibió entonces importantes encargos como la decoración del Palacio de Heredia, el techo del Liceo Artístico de Málaga y un retrato de la infanta Mercedes de Orleans, futura esposa de Alfonso XII. Paralelamente, realiza exitosas exposiciones de su obra, tanto de óleos como de dibujos y acuarelas, y en 1887 entra a formar parte del claustro de profesores de la Escuela de Bellas Artes de San Telmo de Málaga, de la que es nombrado miembro en 1910. También participó en exposiciones oficiales como la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid en 1887. Denis destacó especialmente por sus escenas de género, aunque también realizó temas taurinos y galantes y retratos. Las obras de Denis se encuentran en el Museo de Bellas Artes de Málaga, en el Museo Diocesano de Arte Sacro de Málaga y en la Colección Unicaja.