JOHN FREDERICK LEWIS (Londres 1805-1876 Walton-on-Thames, Surrey) Un falsificador en la puerta de una mezquita - Constantinopla. (Un peregrino suplicando a la puerta de una mezquita - Constantinopla). 1863. Acuarela, gouache, lápiz. Firmado y fechado con pluma y tinta marrón en la parte inferior izquierda: J.F.Lewis ARA 1863. Estampado en el reverso del marco: J & W Vokins, 14 Great Portland Street. Hay una antigua etiqueta manuscrita: "The Mendicant Cairo" de J.F. Lewis R.A. 31,1 x 26 cm (tamaño de la hoja: 33,5 x 32 cm). Enmarcado. Procedencia: - Christie's, Londres, Colección Myles Birket Foster, 28 de abril de 1894, lote 24 (como: El Mendicante - Interior de una casa turca), 1863. - Sotheby's, Londres, 24 de febrero de 1960, lote 47 (como: El Mendicante, El Cairo). - Sotheby's, Londres, 15 de junio de 1960, lote 18 (como: The Mendicant, Cairo). - Propiedad privada Suiza. Exposiciones: - Londres, Royal Academy, Winter Exhibition, 1891, acuarelas, nº 141 (como: The Mendicant). Literatura: - The Athenaeum 21 de febrero de 1891, p.256; General Major Michael Lewis C.B.E., John Frederick Lewis R.A. 1805-1876, Leigh-on-Sea, F. Lewis Publishers Ltd, No. 586, p. 95 (como: A Mendicant). En 1864, el año después de que se pintara esta acuarela, Lewis estaba en la cima de su carrera. Su gran cuadro El Hosh de la casa del Patriarca Copto, en El Cairo, fue colgado en un lugar de honor en la Sala Este de la Real Academia (nº 110). Un influyente crítico lo elogió como "uno de los más brillantes de sus cuadros" .... Toda la escena está llena de vida, color y luz (Athenaeum, 7 de mayo de 1864, p. 651). Para el Times, aunque era "algo desconcertante en su variedad - digamos que 20 imágenes en una", era un "cuadro de maravillosos detalles.... La luz del sol cae a través de las ramas de las acacias y pone a prueba el pavimento, mientras que, mitad luz, mitad sombra, las palomas revolotean y arrullan .... (30 de abril de 1864, p. 14). Los críticos también mencionaron tres cuadros más pequeños expuestos ese año. Entre ellas, Un faquir a la puerta de una mezquita - Constantinopla (nº 133), que, como señaló el Athenaeum, "muestra a un sacerdote sentado a la sombra de una veranda, mientras fuera, bajo el sol, se encuentra un descendiente del Profeta con un turbante verde, implorándole. El cuadro está pintado con mayor amplitud de lo que es habitual en el Sr. Lewis" (1864, p. 651). Esta es claramente la escena representada en la acuarela aquí, pintada un año antes. Es uno de los duplicados que Lewis hacía habitualmente de los óleos que pretendía exponer en la Royal Academy. Muestra a dos hombres enfrentados en el patio de una mezquita. Uno de ellos es un arzuhalci (escritor de cartas públicas) sentado en el pórtico de un pequeño edificio con alero - probablemente una Türbe (tumba) - cuya puerta abierta con cortina de cuero enrollada (perde) puede verse a la izquierda; junto a él está su caja/escritorio con pluma y estuche de pluma (divit) encima. Fuera, en el patio, se encuentra su suplicante, un faquir o hombre pobre (a pesar de que su turbante verde indica su condición de hacı o peregrino de La Meca), pidiendo una limosna, que aparentemente no recibe, ya que el arzuhalci, con una expresión altiva en su rostro, no levanta la vista del libro abierto (probablemente un texto religioso) que capta su atención. Lewis refuerza la división entre los dos colocando a uno en un cómodo cojín en la frescura del pórtico y dejando al otro de pie en el resplandor del patio abierto. A su alrededor hay palomas que revolotean en el aire y picotean el suelo, y por encima de ellas las hojas verdes de un gran árbol - ambos ecos del cuadro más grande The Hosh, expuesto el mismo año. A la derecha está el şadırvan para las abluciones, y al fondo una puerta abierta permite ver la sala de más allá con otra mezquita o doorbe. Una figura secundaria, también sentada en el pórtico, está igualmente absorta en su escritura. En el primer plano está el gato somnoliento, magníficamente caracterizado, que tan a menudo aparece en los cuadros de Lewis, especialmente en compañía de una figura que escribe o lee. Los artistas occidentales que representaban a los escritores de cartas públicas en Oriente los mostraban con más frecuencia escribiendo cartas dictadas por mujeres, lo que ponía de relieve su analfabetismo en una época en la que las mujeres europeas de todas las clases estaban más alfabetizadas. El propio Lewis había realizado su propia versión de este popular motivo, El escriba árabe, El Cairo (Museo Lusail / Museos de Qatar, Doha), en acuarela para una de sus primeras exposiciones en la Sociedad de Pintores en 1852, poco después de que su once