MANOLO VALDÉS (Valencia, 1942). "Helene IV", 2005. Aguafuerte y collage sobre papel, copia 11/50. Firmado y justificado a mano. Tamaño: 165 x 95 cm; 183 x 115 cm (marco). El juego de combinaciones y permutaciones estilísticas y las referencias a la historia del arte fueron una fuente inagotable para Manolo Valdés. Aquí, en este cuadro collage, nos encontramos con un ejemplo clásico de este espíritu lúdico: reconocemos el cuadro "Retrato de Helena" como referencia principal. La figura femenina (la segunda esposa de Rubens) que envuelve su desnudez en un abrigo de pieles ha sido abstraída de sus rasgos fisonómicos en el grabado de Valdés, reducidos a una silueta sobre un fondo negro. Sin embargo, no se desprende del todo de la sugerencia sensual del original. El tocado de Valdés ha sido compuesto con las serigrafías de Warhol de Marilyn Monroe, de modo que con este guiño dos identidades, dos mitos, parecen fundirse en un solo cuerpo. Manolo Valdés realizó diversas versiones de esta misma obra, "Hèlene" (en obra gráfica y en obra original), cambiando las serigrafías del peinado en cada caso (Warhol, Liechtenstein, Miró..., entre otros muchos). Manolo Valdés introdujo en España una forma de expresión artística que combina el compromiso político y social con el humor y la ironía. Comenzó su formación en 1957, cuando ingresó en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos de Valencia. Sin embargo, dos años después abandonó sus estudios para dedicarse plenamente a la pintura. En 1964 fundó el grupo artístico Equipo Crónica, junto a Juan Antonio Toledo y Rafael Solbes, en el que permaneció hasta la muerte de este último en 1981, a pesar de que Toledo había abandonado el grupo dos años después de su fundación. Desde entonces se instaló en Nueva York, donde reside actualmente y donde ha seguido experimentando con nuevas formas de expresión, entre ellas la escultura. Entre los numerosos galardones que ha obtenido Manolo Valdés se encuentran los premios Lissone y Biella de Milán (1965), la medalla de plata de la II Bienal Internacional de Grabado de Tokio (1979), el premio del Museo de Arte Bridgestone de Lisboa (1979), el Premio Nacional de Artes Plásticas (1983), la medalla del Festival Internacional de Artistas Plásticos de Bagdad (1986), la Condecoración de la Orden de Andrés Bello en Venezuela (1993), el premio del Consejo Nacional de Mónaco (1997), la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (1998), el Premio de la Asociación Española de Críticos de Arte (2000) y el Premio al Mejor Grabador (2002), entre otros. Con Equipo Crónica, Valdés utilizó la figuración como vehículo de expresión de sus planteamientos, de sus críticas al arte, a la sociedad y a la política, pero priorizando por encima de cualquier otro contenido el puro acto de pintar. Desde el punto de vista temático, Valdés se inspiró en el arte de los grandes maestros de la pintura: Goya, Velázquez, El Greco, Ribera y Zurbarán, y nunca ocultó sus modelos, sino que los destacó, incluso en los títulos de sus obras. Formalmente, realiza una obra de gran formato en la que las luces y los colores expresan valores táctiles, debido al tratamiento dado a los materiales. Su obra obliga al observador a hurgar en la memoria y a buscar imágenes significativas de la historia del arte. Valdés está representado en algunos de los principales museos del mundo, como el Reina Sofía de Madrid, el Metropolitan, el MoMA y el Guggenheim de Nueva York, el Centre Georges Pompidou y el Fons National d'Arts Plastiques de París, el Kusnthalle de Hamburgo, el Kunstmuseum de Berlín y el Museo de Bellas Artes de Bilbao, entre muchos otros.