Sarcophagus; Egypt, late period 664-332 B.C.

Sarcófago; Egipto, Bajo Egipto 664-332 a.C. Madera, estuco y pigmentos. Procedencia: Colección privada, España. Adquirido en Londres hacia 1980. Buen estado de conservación general. Sin defectos importantes. Medidas: 157 x 39 cm. Sarcófago completo que conserva tanto el anverso como el reverso. La pieza está muy decorada en toda su extensión. En la zona inferior, a modo de zócalo, se aprecia una cartela delimitada, en cuyo interior se aprecian algunos de los caracteres jeroglíficos. Esta forma de representarlo, inscrito dentro de una línea que lo rodea, indica probablemente que se trata del nombre del difunto destinado a este sarcófago. La decoración se extiende a la zona superior, donde se puede ver un chacal, que representa a Anubis, el dios de la muerte, patrón del embalsamamiento, y encima la figura del escarabajo, que representa la protección del difunto y el concepto de eternidad, ya que en el antiguo Egipto se creía que estos animales resucitaban. Por último, la parte superior del sarcófago está dedicada al tocado y al rostro del difunto, como es habitual en los sarcófagos. En el Antiguo Egipto, el sarcófago estaba asociado a los rituales de embalsamamiento y momificación, destinados a llevar al difunto a la vida eterna. Durante el Reino Medio surgió la costumbre de colocar máscaras hechas de lino y una pasta similar al cartón sobre el rostro y los hombros del difunto. Esto dio lugar a la aparición de los primeros sarcófagos antropomórficos, ataúdes con forma humana, casi siempre de madera (los ejemplos para los faraones serían de materiales mucho más ricos, como el oro combinado con incrustaciones de diferentes piedras). Estarían ornamentados con escenas y textos pintados, con simbología funeraria, y acompañados de una gran variedad de amuletos. En general, sin embargo, el sarcófago del Imperio Nuevo, especialmente el real, se caracterizará por su forma rectangular, a imitación de los primeros ejemplos del Imperio Nuevo. Sin embargo, el tipo de ataúd antropomórfico se mantendrá a lo largo de los siglos hasta el final del mundo faraónico, con algunas variaciones (especialmente durante los años de dominio romano en la zona). La desintegración del Imperio Nuevo dio paso al largo periodo conocido como Periodo Tardío (siglos VII-XIV a.C.), durante el cual el estado egipcio se debilitó progresivamente, antes de ser finalmente conquistado por Alejandro Magno en el 332 a.C. y pasar a formar parte del mundo helenístico. El periodo ptolemaico duró hasta la conquista romana en el 30 a.C. Este largo periodo de dominación romana, aunque duró hasta la conquista musulmana en el 638 (a partir del 395, tras la muerte de Teodosio, Egipto pasó a formar parte del Imperio Romano de Oriente), incluyó un primer periodo en el que aún dominaban las antiguas estructuras egipcias, que duró hasta el siglo IV, cuando se prohibió definitivamente el paganismo.