FIGURA DEL ANCESTRO HEMBA, NIEMBO DE LA LUIKA, REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO Madera con una pátina profunda y brillante de color negro-marrón H. 61 cm - L. 19 cm Procedencia: - Pierre Dartevelle, Bruselas - Jean-Claude Bellier, París - Colección privada Exposición : - El ojo interior: visión y trascendencia en las artes africanas, LACMA, 26 de febrero-9 de julio de 2017 - Heroic Africans: Legendary Leaders, Iconic Sculptures, The Metropolitan Museum of Art, Nueva York, 19 de septiembre de 2011-29 de enero de 2012 - Heroicos africanos: líderes legendarios, esculturas icónicas, Museo Rietberg, Zúrich, 26 de febrero-3 de junio de 2012 Publicación : - Alisa LaGamma, Helden Afrikas: Ein neuer Blick auf die Kunst, Zurich, Rietberg Musuem, 2012, pp. 260-261, fig. 222 - Alisa LaGamma, Heroic Africans: Legendary Leaders, Iconic Sculptures, Nueva York, The Metropolitan Museum of Art, 2011, pp. 260-261, fig 222 Las efigies de antepasados famosos han hecho famosos a los escultores de Hemba. Son raros y expresan a su manera el espíritu de las grandes familias principescas que abandonaron las zonas forestales para instalarse en las vastas llanuras de la parte oriental del Congo, Maniema y el norte de Katanga. Algunos de los talleres del sur de Niembo alcanzaron un nivel de perfección y equilibrio sin parangón. La escultura que aquí se presenta es una de las principales obras de estos talleres. Taller y estilo La efigie, en posición de pie, está tallada en una madera de peso medio, probablemente Chlorophora excelsa, y mide 61 cm por 19 cm de ancho. Está cubierto de una pátina oscura, lustrosa y antigua. La cara ovoide, con su forma completa y redondeada, muestra una frente lisa y sin obstáculos hasta la parte superior del cráneo. Esta práctica es un signo de sabiduría y autoridad. Las cuencas oculares se cortan en un espacio en forma de almendra, los ojos semicerrados, ligeramente inclinados, con el párpado superior más prominente. La expresión subraya, en lo que se ha llamado el gran arte del sueño, la vigilancia del antepasado cuya mirada, abierta a otro mundo, permanece atenta al suyo. El puente nasal es fino, curvado como el pico de un águila. Bajo el filtro nasal, la boca aparece cerrada, con labios modelados y ligeramente carnosos. La barbilla es redondeada. El pabellón auricular es circular y está marcado con una pastilla central. El tocado de cuatro lóbulos está inclinado hacia atrás de una forma característica de los talleres de Luika. Se anuda en dos trenzas dobles semicirculares que pasan por debajo de dos trenzas horizontales1. Se apoyan en el lóbulo posterior del tocado. Según la tradición, los héroes de estas familias principescas guardaban en ellas semillas para plantarlas durante las cortas migraciones en la estación seca. Este tipo de tocado está muy extendido por toda la región en una infinita variedad de formas y posiciones. Bajo un cuello cilíndrico con una nuez de Adán sobresaliente, los hombros están suavemente acampanados y comienzan el volumen del tórax con hendidura izquierda. Se recorta el vientre bulboso, que se constriñe bajo los brazos. Los brazos se extienden armoniosamente para envolver los lados de la zona umbilical, recordándonos cómo este héroe del clan vela por su familia como una madre por el hijo que espera. Marcas de escarificación verticales en forma de espiga adornan el abdomen, signo de las efigies ancestrales de los talleres de Luika. La espalda es lisa y sinuosa, la columna vertebral ahuecada, los omóplatos perfilados. Las nalgas se recortan en forma de círculo. Los miembros inferiores, cuya parte inferior está destruida, son firmes y redondeados en torno a un sexo valiente y circuncidado. Los ritmos isométricos acentúan el carácter estable de esta postura pacífica y serena. Esta euritmia es particularmente perceptible en la expresión del volumen del tronco, estrechándose a nivel de los brazos, amplificándose a nivel del vientre, dando al conjunto el movimiento curvilíneo de un ánfora griega. VIERNES 17 DE DICIEMBRE DE 2021 43 Esta magistral escultura está relacionada con un taller de los Luika, del que salen varias obras similares. Entre ellas, la efigie del Institut des Musées Nationaux du Congo (IMNC) recogida en la zona de Mbulula2 ; la del Art Institute of Chicago, recogida en los alrededores de Kongolo; la del Museo de Zúrich, adquirida en 1940 de la colección de Hans Coray, procedente de la zona norte de Niembo y la de Vranken-Hoet, Bruselas. En este grupo, la figura ancestral estudiada es excepcional y probablemente data de principios del siglo XX. Culto y función La efigie del antepasado, prerrogativa de las grandes familias de antepasados, forma parte, a su manera, de un culto que se rinde a los héroes fundadores y a las figuras ilustres que han marcado la historia de su clan, desde los fang del noroeste de Gabón hasta los boyo, los tumbwe y los bembe del este de la RDC. Su función es mantener la memoria de los mismos y correlacionarlos con la historia del país.