Atribuido a Nicola VAN HOUBRAKEN (Messina, 1668 - Livorno, 1733) Vanidad o bodegón con cráneo de oveja, palomas, serpiente, comadreja y flores Óleo sobre lienzo, enmarcado 98 x 133,5 cm (restauraciones) Procedencia: Colección de Leopold HOOGVELST (1893-1985), antiguo presidente del consejo de administración del Trust Metalúrgico, Eléctrico e Industrial de Bruselas. Nicola van Houbraken nació en Messina, Sicilia, en una familia de pintores flamencos. Hacia 1674, se trasladaron a Livorno, en la Toscana, desde donde se sabe que ejecutó principalmente bodegones. El gran cuadro que presentamos, cuyos elementos están ejecutados con un excepcional naturalismo, esconde un profundo significado relacionado con la vida y la muerte. Este bodegón es en realidad una Vanitas, un género muy representado en el siglo XVII, que simboliza la fragilidad de la existencia y el paso del tiempo. La calavera, elemento central y símbolo de la muerte por excelencia, acompañada de las amapolas, símbolos del olvido y el sueño eterno, y la comadreja y la serpiente, imagen tradicional del mal y el pecado, amenazan con dos palomas agazapadas cándidamente en una cesta. Los tonos oscuros del cuadro acentúan la brutalidad del mensaje y la idea de una existencia transitoria y efímera.