Giovanni della Robbia (Florencia 1469 - 1529/1530) SAN JUAN JOVEN BAUTISTA EN EL DESIERTO, CIRCA 1520 estatuilla de terracota policromada y parcialmente esmaltada, cm 22,5x25x8,5; sobre base de madera recubierta de terciopelo, cm 5,5x26x11 SAN JUAN JOVEN BAUTISTA EN EL DESIERTO, CIRCA 1520 Este pequeño y delicioso grupo de arcilla - en el que los tonos cálidos de la arcilla se combinan con un vívido esmalte policromado, según unEste pequeño y delicioso grupo de arcilla -en el que los tonos cálidos de la arcilla se combinan con una vívida policromía, de acuerdo con una eficaz aptitud naturalista recurrente en la producción de Della Robbia a principios del siglo XVI- representa, con delicada ternura y encantadora fantasía de cuento, al niño Bautista, reconocible por su rústica túnica "de piel de camello" adornada con un manto azul y por el habitual pergamino con la inscripción profética "ECCE AGNUS", durante su primera ermita de juventud en los "desiertos" de Judea, sentado en oración sobre un peñasco rocoso y musgoso del que brota un claro manantial, evocando las aguas del Jordán y la purificación regeneradora del bautismo, bajo la curiosa mirada de un conejo blanco y un cervatillo domesticado. Presencias suaves y cautivadoras a las que también debemos atribuir un valor simbólico similar, al igual que el hacha clavada en la raíz del árbol recuerda las vehementes palabras del Precursor recordadas en los Evangelios ("El hacha ya está en la raíz de los árboles, así que todo árbol que no dé buenos frutos será cortado y arrojado al fuego": Mateo 3.10 y Lucas 3.9; cf. Dalli Regoli 1994). Por otra parte, esta singular y afable interpretación iconográfica de la infancia de San Juan Bautista parece deducirse de forma muy precisa de un texto hagiográfico popular del siglo XIV, el Volgarizzamento delle Vite de' SS. Padres, referido al fraile dominico pisano Domenico Cavalca y recuperado a mediados del siglo XV por Lucrecia Tornabuoni, madre de Lorenzo el Magnífico, con resultados significativos en el arte de la época, donde se imagina que ya se dedica alrededor de los cinco años a las privaciones de la vida. dedicado, en torno a los cinco años, a las privaciones de la vida del ermitaño, durante la cual se dice que reconoció la belleza divina de la Creación en los pequeños habitantes de los bosques que le alegraban como animales domésticos ("empezó a encontrar esas pequeñas bestias, que estaban en el bosque... y vivió con ellas y dijo: Son cosas que ha hecho Domeneddio... y ya ves qué bonitas son; y las guardó durante un tiempo y se alegró con ellas... y esos animalitos se acercaron a él, y se quedaron con él, como hacemos nosotros con los animales domésticos": cf. Aromberg Lavin 1955; M. Bormand, en I Della Robbia... 2009, p. 351, nº 81). En Florencia, donde San Juan era venerado como patrón de la ciudad y del poderoso Arte della Lana, a la popularidad de este tema, que alude a una infancia ya consciente de sus deberes espirituales, contribuyeron también las representaciones sagradas realizadas por los jóvenes afiliados a las numerosas "compañías de doctrina" fomentadas por la familia Della Robbia.empresas de doctrina" alentadas por los Médicis y el obispo Antoniono Pierozzi (Paolozzi Strozzi 2013), como La representación de San Juan en el desierto, escrita a mediados de siglo por Feo Belcari, que relata las primeras experiencias del niño Bautista en tonos comparables a los que caracterizan nuestra terracota. Además, la infancia ejemplar de San Juan había sido durante mucho tiempo uno de los temas recomendados para las imágenes de devoción doméstica en la difundida Regla del Gobierno del Cuidado de la Familia del dominico Giovanni Dominici, apta para la educación religiosa y moral de los niños como para estimular su emulación ( La primera regla "es tener en casa cuadros de niños santos", y "así lo digo de las esculturas", "en las que tu hijo, todavía en pañales, se deleita en ser como un niño y se deja llevar por el niño, con actos y signos agradecidos a la infancia... Que se refleje en el Santo Bautista vestido de piel de camello, un niño entrando en el desierto": Véase. Gentilini 1980, pp. 87-88), Hacia finales de siglo, esta hagiografía edificante, en consonancia con la predicación de Savonarola como ejemplo de firmeza espiritual y renuncia a las vanidades de la vida mundana, ofreció una viva inspiración para numerosas estatuillas de barro destinadas al culto privado, con resultados similares a otras imágenes difundidas de la vida eremítica: una producción en la que, junto a un especialista conocido por la crítica como el Maestro de San Juan (identificado como Jacopo Sansovino o Benedetto da Rovezzano), destacaban varios escultores vinculados al entorno dominicano de San Marcos, como Baccio da Montelupo y los Della Robbias, y entre ellos sobre todo Giovanni, el hijo mayor de Andrea, el más importante de todos los escultores.