Escuela rusa, talleres de los Viejos Creyentes, probablemente la escuela de Mstera, finales del siglo XVIII. "San Juan Bautista en el desierto, con el niño Jesús en la concha bautismal". Témpera sobre madera. Medidas: 35 x 31 cm. La representación de San Juan Bautista como ermitaño, con las alas de un ángel, y con un pergamino, está relacionada con los testimonios evangélicos sobre San Juan, como profeta. La representación de San Juan en el desierto es una iconografía bizantina que se desarrolló hacia finales del siglo XIII. En la iconografía rusa, estas imágenes comienzan a encontrarse a partir de la segunda mitad del siglo XIV, pero adquirieron su mayor popularidad a partir de la segunda mitad del siglo XVI, ya que era el santo patrón de Iván el Terrible. El icono subastado representa una imagen canónica de San Juan de pie en el desierto. En su mano derecha sostiene la concha bautismal con el niño Jesús dentro, como referencia a su papel de bautizador. En el fondo hay cuatro miniaturas que representan la vida de San Juan, empezando por el nacimiento de San Juan en la esquina inferior izquierda. Le sigue la imagen superior izquierda, que representa a San Juan como profeta. El ciclo finaliza con dos imágenes de su muerte: en el ángulo inferior derecho está la imagen detallada de su martirio, y sobre ella la aparición de la cabeza de San Juan. Precisamente estas dos miniaturas indican casi claramente la escuela del icono, que es muy probablemente la de Mstera, y su pertenencia a los talleres de los Antiguos Creyentes. En primer lugar, la representación detallada del martirio de San Juan es un rasgo característico de los iconos de los Antiguos Creyentes. La representación del acto en varias escenas, con sangre y con la cabeza de lado, simboliza la decapitación real de la Iglesia ortodoxa a los ojos de los Viejos Creyentes tras las reformas de Nikon. La miniatura de la esquina superior derecha, en cambio, representa una iglesia de cinco cúpulas de carácter topográfico. Parece casi una decoración teatral. A ambos lados de la imagen central están las representaciones de Alejo de Roma, a la izquierda, y del santo mártir Vassa, cuyos tres hijos tomaron la muerte martirial y, como San Juan, fueron decapitados. Están representados con un fondo cepillado, otro de los detalles característicos de Mstera. La composición termina con la representación del Pantocrátor con un chitón blanco, símbolo de pureza y poder celestial, con una bendición con dos dedos, y el orbe coronado con la cruz de ocho puntas. Este es otro signo de la conexión del icono con los talleres de los Viejos Creyentes rusos. Los Viejos Creyentes eran un grupo de ortodoxos que, tras las reformas eclesiásticas de Nikon de 1654, decidieron seguir a su oponente Avvakum, defendiendo los fundamentos tradicionales de la Iglesia Ortodoxa. Huyendo de la persecución, se instalaron en los pueblos de Pomorie, cerca de los Urales y en Siberia, aunque en el siglo XVIII comenzaron a asentarse en las zonas del norte, cerca de Moscú. Ya en 1905 se legalizó la fe de los antiguos creyentes, lo que despertó en el Imperio ruso un interés por el descubrimiento del patrimonio religioso nacional, así como el desarrollo del coleccionismo de iconos antiguos, nunca antes experimentado.