Figura relicario Kota, Gabón Base realizada por Kichizo Inagaki (1876-1951) antes de 1939 Madera y latón H. 39 cm Figura relicario Kota, Gabón H. 15 3/8 in Procedencia: - Charles Ratton (1895-1986), n°2420/2 en el reverso - Henri Hoppenot (1891-1977), diplomático - Colección privada Desde los anales coloniales de finales del siglo XIX, el nombre Kota se utiliza para designar a un grupo de poblaciones de habla bantú que ocupan todo el este de Gabón hasta la región de Sibiti en el Congo. Su organización social suele estar basada en clanes y su hábitat es disperso, aunque algunas aldeas pueden incluir hasta cien cabañas. La historia de sus migraciones ha sido meticulosamente estudiada por el etnólogo Louis Perrois. La movilidad de las poblaciones kota les ha llevado a adoptar una forma de conservación de sus vestigios ancestrales típica de las poblaciones de Gabón y del sur de Camerún. Los huesos se guardaban en pequeñas cestas de corteza cosida y mimbre tejido, que eran muy fáciles de transportar cuando se veían obligados a abandonar su territorio. En la parte superior de estos osarios se colocaba una efigie de madera tallada y chapada en cobre y latón que representaba un rostro humano, una figura ancestral destinada a la protección. El conjunto se mantenía alejado de los ojos profanos en un lugar consagrado en el que sólo podían penetrar los iniciados de alto rango. La contemplación de estas figuras, combinada con la absorción de drogas psicotrópicas, desempeñaba un papel fundamental en las ceremonias de iniciación de los jóvenes. La figura relicario mbulu-ngulu era un icono, el marcador visual de un mundo en el que los antepasados siguen velando por sus descendientes. En el país kota, era una "herramienta" esencial para la supervivencia de los grupos, que permitía la comunicación recurrente entre los vivos y los muertos. (Louis Perrois, Kota, 5 continentes, 2012) Separadas de sus cestas sagradas, que los kota protegían ferozmente, las esculturas se vendieron muy pronto a los europeos, cuya particular estética y apariencia altiva les atrajo, y los artistas del siglo XX pronto las convirtieron en iconos del arte africano. Picasso poseía al menos dos de ellos, Fernand Léger los dibujó durante sus estudios para el Ballet del Nuevo Mundo en 1922, Juan Gris, que no era muy rico, los hizo con recortes de cartón y los pintó, y Arman los coleccionó toda su vida con una pasión frenética. Incluso hoy en día, el Mbulu-Ngulu sigue siendo un fuerte símbolo del arte africano precolonial. A pesar del gran número de figuras relicario en las colecciones occidentales, no fue hasta el estudio de Alain y Françoise Chaffin en 1979 que se pudo establecer una primera clasificación morfológica. La cadena estilística kota va de norte a sur, mostrando escrituras muy distintas que van desde la rigurosa abstracción de los mahongwe del norte hasta el mayor realismo de los grupos del sur. El Hoppenot de Kota es una magnífica ilustración de la libertad y creatividad de los estilos del norte. Su tocado se abstrae mientras su rostro, esquematizado al extremo, florece. Sus cualidades escultóricas no pasaron desapercibidas para el famoso marchante y coleccionista Charles Ratton, que se la encargó a Kichizo Inagaki para que hiciera el pedestal.