Una dama en un howdah, norte de la India, posiblemente Benarés, hacia 1880, dibujo a pincel y gouache en marrón y negro sobre papel, 20,8 x 16,9 cm. Procedencia: Stuart Carey Welch (1928-2008) conservador de arte islámico en el Museo Fogg, conservador de arte islámico e indio en el Museo de Arte de Harvard y asesor del Departamento de Arte Islámico del Museo Metropolitano de Arte, La dama está vestida con un shalwar y una especie de corpiño con un dupatta que le rodea los hombros y la cabeza está sentada en un howdah ceremonial plateado y abierto. Se aferra a una enorme flor que sale de la parte delantera de la howdah para estabilizarse contra el típico movimiento de un elefante. El aspecto de la mujer sugiere que se trata de una cortesana, aunque como también parece estar hecha del mismo material que el howdah, es posible que el dibujo sea un diseño para un adorno de mesa de plata. Los indios se sentaban tradicionalmente con las piernas cruzadas en el suelo o en chowkis (plataformas), pero con la creciente llegada de los europeos, los muebles occidentales se convirtieron en un elemento común en muchos hogares indios. Objetos como sillas y sofás se consideraban incómodos, pero se hicieron necesarios para recibir a los invitados europeos. Estos muebles solían limitarse a las habitaciones que sólo utilizaban los visitantes extranjeros. Al principio, los comerciantes de Calcuta y Bombay prosperaron importando estos lujos. Sin embargo, pronto los artesanos indios comenzaron a duplicarlos e incluso a imponer sus propios diseños. Los diseñadores y artesanos nativos aprendieron a desarrollar aún más la estética victoriana, con formas escandalosamente complejas, ideales para los salones de los maharajás, los nawabs y los ricos comerciantes. Estos dibujos demuestran la gran imaginación e inventiva, que atrajo eficazmente a los posibles compradores. El diseño del howdah incorpora algunas influencias inglesas evidentes, como la rosa Tudor en el cuerpo y la elaboración altamente victoriana del tallo floral retorcido. Para ver todo un grupo de diseños de howdah de elaboración similar y otros muebles que pertenecían a la Colección Stuart Cary Welch, véase Sotheby's 31 de mayo de 2011, nº 134. Estos dibujos proceden de Benarés hacia 1880, donde una empresa se especializaba en la fabricación de estos elaborados muebles para el mercado principesco. Para más información, véase S. C. Welch, Room for Wonder: Indian Painting during the British Period 1760-1880, Nueva York, 1978. Por favor, remítase al departamento para el informe sobre el estado de conservación