Un chef-d'œuvre disparu de Camille Claudel réapparaît sur le marché

Jamais passée sur le marché public, cette œuvre exceptionnelle, estimée 1.5 à 2 millions d’euros refait aujourd’hui surface à la faveur de l’importante couverture médiatique qui a accompagné la vente de l’épreuve n°1. Celle-ci a permis de révéler l’existence et la localisation de cet exemplaire dont on avait perdu la trace depuis ses premières présentations à la galerie d’Eugène Blot, en 1907 et 1908.

Par sa provenance, sa rareté et sa place au sein de l’œuvre de Camille Claudel, cette sculpture représente une opportunité quasiment sans équivalent pour les collectionneurs et les institutions. Les chances de voir réapparaître un autre exemplaire de cette édition demeurent aujourd’hui extrêmement faibles.

La critique et les historiens de l’art s’accordent à considérer L’Âge mûr comme le chef-d’œuvre absolu de Camille Claudel et l’un des groupes sculptés les plus importants de la fin du XIXe siècle.

Également connu sous les titres La Destinée, Le Chemin de la vie ou La Fatalité, ce groupe monumental, conçu entre 1892 et 1898 au moment de la rupture de l’artiste avec Auguste Rodin, constitue l’expression la plus accomplie de son génie créateur.
 

À travers la représentation dramatique d’un homme entraîné vers la vieillesse tandis qu’une jeune femme implore son retour, Camille Claudel livre une œuvre profondément personnelle autant qu’universelle, devenue au fil du temps l’image même de son destin.

Plus d’un siècle après sa création, cette découverte constitue un événement patrimonial et artistique de tout premier ordre. En effet, l’épreuve qui sera proposée aux enchères appartient à la rarissime réduction au tiers éditée par Eugène Blot à partir de 1907. Collectionneur, marchand, fondeur et fervent défenseur de Camille Claudel, celui-ci choisit volontairement de limiter cette édition à seulement cinq exemplaires numérotés.

Réalisée selon la technique exigeante de la fonte au sable, chaque sculpture présente des caractéristiques propres et une patine unique, faisant de chaque exemplaire une œuvre singulière. Les quatre premiers bronzes furent vendus peu après leur création en 1907, mais la localisation de deux d’entre eux demeure inconnue.
 

L’exemplaire n°1 a récemment rejoint une importante institution internationale, tandis que le n°3 est conservé au musée de Nogent-sur-Seine. Eugène Blot conserva quant à lui un cinquième exemplaire jusqu’à sa mort en 1937, sans que l’on sache avec certitude s’il s’agit de celui qui réapparaît aujourd’hui.

La genèse de L’Âge mûr est à l’image de la vie de Camille Claudel : passionnée, complexe et dramatique. Présentée sous forme de maquette à l’Administration des Beaux-Arts dès 1895, l’œuvre est commandée par l’État avant que sa version en plâtre ne soit exposée au Salon de 1899. Pourtant, pour des raisons qui demeurent encore mal élucidées, cette version ne sera jamais livrée à l’Administration et la commande, bien que réglée, ne donnera jamais lieu à une transposition monumentale en bronze ou en marbre.

À la suite de cet épisode, Eugène Blot apporta un soutien déterminant à l’artiste. Il intervint auprès du sous-secrétariat d’État afin d’obtenir une commande de bronze, sans succès. À une période où Camille Claudel cherchait à affirmer son indépendance artistique tout en traversant de graves difficultés financières, il fut l’un des très rares marchands à avoir cru durablement en son œuvre.
 

Eugène Blot acquit ensuite les droits du modèle et entreprit l’édition réduite de L’Âge mûr, aujourd’hui considérée comme l’une des éditions les plus recherchées par les plus grands collectionneurs internationaux.

Figure majeure de l’histoire de l’art, Camille Claudel demeure aujourd’hui la femme sculptrice la plus célèbre au monde. Longtemps restée dans l’ombre d’Auguste Rodin et victime d’une reconnaissance tardive, son œuvre suscite depuis plusieurs décennies un intérêt croissant de la part des collectionneurs, des institutions et du marché international.

Malgré une notoriété qui dépasse largement les frontières françaises, ses sculptures majeures restent encore relativement peu représentées dans les grandes collections étrangères. Dans ce contexte, l’apparition sur le marché d’un exemplaire inédit de L’Âge mûr constitue un événement d’une portée exceptionnelle, appelé à marquer durablement l’histoire du marché de l’art et à renforcer encore la place de Camille Claudel parmi les plus grands sculpteurs de son époque.