Collection Paul et Janine H. : une collection construite sur trois générations
Né en 1872 à Marckolsheim dans une famille juive alsacienne, Charles Jacob Lévy — cousin de Théophile Bader, fondateur des Galeries Lafayette — bâtit en quelques décennies une fortune considérable dans le textile, puis l’immobilier. Passionné d’art, il commence à collectionner dès les années 1920 à la galerie Marcel Bernheim, acquérant des œuvres de Renoir, Guillaumin, Sisley et Manet. Cette collection, protégée pendant la Seconde Guerre mondiale dans les coffres de la Banque de France, traversa l’histoire intacte avant d’être transmise aux générations suivantes.
Héritiers de cet ensemble, Paul et Janine H. en ont été les gardiens attentifs, tout en l’enrichissant par l’acquisition de nouvelles œuvres. Aujourd’hui, après le décès de Janine H., dernière gardienne de cet héritage, ses cinq enfants ont souhaité mettre en lumière cet ensemble, invoquant la phrase de Baudelaire qui en résumait la philosophie : « Là, tout n’est qu’ordre et beauté, luxe, calme et volupté. »
L’oeuvre la plus attendue de cette vacation est la peinture Les amoureux de Vitebsk peinte par Marc Chagall en 1959 (estimation : 300 000 - 600 000 €). Cette composition invite le spectateur dans l’univers poétique de l’artiste et apparaît comme une synthèse de son langage pictural : la figure de la mariée, les toits de sa ville natale Vitebsk, la lune ou encore les animaux de son bestiaire.
Cet attachement à une peinture sensible et contemplative se prolonge dans une autre peinture majeure de la collection, un paysage impressionniste d’Armand Guillaumin La Seine à Samois ou Les nuages rose (estimation : 20 000 - 30 000 €), exécuté vers 1900. A cette période, Guillaumin se rend régulièrement à Sannois où il peint une dizaine de toiles sur ce motif, observant finement le jeu de la lumière sur l’eau.
On retrouve cette maîtrise des principes impressionnistes dans une oeuvre attribuée à Blanche Hoschédé-Monet, La grande allée du jardin de Monet à Giverny (estimation : 20 000 - 30 000 €). Ses paysages, exécutés avec une grande sensibilité, traduisent une observation attentive de la nature à laquelle elle demeurera fidèle tout au long de sa carrière, sans céder aux évolutions radicales qui marquent l’art du début du XXe siècle.
À cette prédilection pour la peinture répond un goût affirmé pour la sculpture, incarné par un Jupiter en bronze de l’École vénitienne du XVIIe siècle (estimation : 5 000 – 10 000 €), acquis dès 1922. Ce bel exemplaire provient de la prestigieuse collection de la Marquise de Ganay et il est à comparer avec celui exécuté par Alessandro Vittoria, aujourd’hui conservé au Kunsthistorisches Museum à Vienne.
On trouve un écho plus moderne dans deux bronzes délicats de Rembrandt Bugatti, fondus à la cire perdue par A.A. Hébrard. Petites antilopes goudou ou koudou « Deux Amis », modèle créé en 1911, circa 1904-1934 (estimation : 60 000 - 80 000 €), et Petit faon axis (estimation : 20 000 - 30 000 €) traduisent avec une grande justesse la vitalité et la spontanéité du monde animal.
La collection s’ouvre ensuite aux arts décoratifs, avec un ensemble de porcelaines chinoises et européennes, notamment celles produites à Meissen. Une terrine ovale de la fin du XIXe siècle, ornée de dauphins et de masques (estimation : 400 - 800 €), ainsi qu’un lustre centré sur un nid d’oiseaux en porcelaine (estimation : 500 – 1 000 €), illustrent le goût du collectionneur pour des pièces à la fois décoratives et expressives.
Enfin, ce dialogue entre les arts se prolonge jusque dans le domaine du bijou avec un bracelet néo-Renaissance attribué à Bapst Frères (vers 1830), serti d’émeraudes, rubis et diamants. Il s’agirait d’un cadeau offert par la duchesse d’Orléans à la baronne de Saint-Joseph, épouse du général commandant la division militaire de Perpignan, en remerciement de son accueil lors d’un séjour officiel dans le Midi à la fin des années 1830.
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