En couverture de La Gazette Drouot - Un trompe-l’œil inédit du cabinet de minéralogie de Louis XVIII

Sir William Beechey (1753-1839)
Portrait du général Pascal Paoli (1725-1807),
huile sur toile, 126 x 99 cm.
Estimation : 500 000 / 700 000 €
 

Un vêtement à la hauteur du personnage

Contrairement à bien d’autres figures de son temps, il se soucia finalement assez peu de son image et de sa diffusion. Lorsqu’il posa pour Antoinette Suzanne Caron en 1769, à La Haye, celui-ci l’interrogea sur la tenue à adopter : « Si vous vouliez me donner l’habit qui convient à ma condition vous me représenteriez en chemise, car le roi de France a pris soin de me dépouiller. » Un dessin, conservé à la Bibliothèque municipale de Bastia, le représente en habit civil, mais, pour la gravure exécutée par Houbraken – mentionnée tant dans la presse munichoise que londonienne, indice de la curiosité qu’éveillait alors sa personne –, il apparut en costume militaire.

Cette divergence laisse entendre qu’Antoinette Suzanne Caron s’efforça, pour le tableau aujourd’hui perdu, de trouver un vêtement à la hauteur du prestige de son modèle. Dès 1786, il avait déjà oublié le nom de l’artiste, qu’il confondait avec Vigée Le Brun, comme il l’avouait à son amie Maria Cosway. Nous ne reviendrons pas ici sur les tableaux d’Henry Benbridge, datés également de 1768 et 1769, représentant Pascal Paoli à la bataille de Ponte Novu, aujourd’hui à San Francisco et à Merusaglia.

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