Un Renoir spolié retrouve son histoire et revient en vente à Drouot

Alfred Weinberger, expert et marchand d’art reconnu, né le 7 avril 1887 à Losoncz en Hongrie, réside à Paris depuis de nombreuses années lorsqu’il doit fuir la capitale pour se réfugier à Aix-les-Bains au début de l’Occupation. Avant son départ, il prend soin de déposer plusieurs tableaux, dont cinq Renoir, à la banque Morgan & Cie à Paris, pensant les mettre en sécurité. Malgré ces précautions, les autorités nazies s’en emparent peu de temps après.

Les tableaux saisis sont inventoriés par l’Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), puis déposés au Jeu de Paume le 4 décembre 1941, avant leur transfert vers l’Allemagne. Bruno Lohse, l’expert nazi responsable des opérations, a confirmé avoir inventorié ces tableaux, et leur transfert en Allemagne en 1942, sur ordre de Göring.

Laveuse de Renoir appartenait à Alfred Weinberger depuis 1925, comme l’atteste une lettre de la galerie Renou & Poyet (12 mai 1958), et provenait de la succession de l’artiste. Paysage avec pommiers et femme (31×31), figure dans les archives photographiques de l’ERR, conservées au Bundesarchiv de Coblence (Wbg 124). Il est répertorié après-guerre dans le Répertoire des biens spoliés en France (n° 6396) au nom de Weinberger.

Le tableau, mis en vente publique une première fois en mai 2023*, a été découvert dans un inventaire de succession réalisé par la maison Giquello. Acquise de bonne foi par une collectionneuse dans les années 1980 auprès de la galerie Segoura, l’œuvre disposait de toutes les certifications usuelles : certificat Wildenstein et licence de libre circulation de la Direction des Musées de France.

C’est pourtant l’adjudicataire de 2023 qui découvre, en consultant les archives, la trace de sa spoliation. La maison Giquello annule aussitôt la vente et engage une procédure avec un cabinet allemand spécialisé, menant à la restitution de l’œuvre aux héritiers Weinberger. Ces derniers ont ensuite choisi de lui confier à nouveau sa mise en vente, qui aura lieu à Drouot le 5 décembre.