En couverture de La Gazette Drouot - Caillebotte au Petit Gennevilliers

Quiconque passe aujourd’hui entre les ponts d’Argenteuil et de Colombes aura bien du mal à reconnaître les lieux familiers à Caillebotte, autrefois peuplés de villas cossues, de vastes jardins fleuris et de vertes prairies. Si l’environnement a bien changé, Gustave Caillebotte avait su reconnaître en son temps les charmes du Petit Gennevilliers – un quartier de Gennevilliers en bord de Seine, face à Argenteuil et à une dizaine de kilomètres de Paris – qu’il avait découvert en rendant visite à Monet.

À son tour, il acquiert en 1881 avec son frère Martial une propriété, certes petite au regard du domaine familiale d’Yerres vendu après la mort de leur mère en 1879, mais qui présente l’immense avantage de sa proximité avec le club nautique du Cercle de la voile de Paris. Un atout de taille pour ces passionnés de yachtisme. Le peintre du Paris haussmannien minéral qu’est Caillebotte a besoin d’air et cherche alors à s’éloigner de la capitale et de ses désillusions : en 1882, un conflit interne avec ses pairs l’a conduit à quitter son poste d’organisateur de la septième exposition des impressionnistes, qui fut confié au marchand Paul Durand-Ruel. Il garde néanmoins contact avec ses amis peintres qu’il reçoit régulièrement.

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