Pierre Fontaine, architecte du style Empire

Cet ensemble majeur révèle la diversité de son travail et son rôle essentiel, aux côtés de Charles Percier, dans la naissance du style Empire. La vaste collection d’œuvres et documents présentée dans cette vacation renouvelle les connaissances sur leur collaboration. Réels, disparus ou imaginés, les lieux qu’elle dépeint — du Louvre à La Malmaison, de la rue de Rivoli au Palais-Royal, de Rome à Lyon ou aux rives de l’Escaut ; la salle de la Convention, les ors des palais impériaux, les parcs des maisons de plaisance et les salons des Incroyables et des Merveilleuses — défilent comme les décors d’une épopée.

En parcourant ces feuilles, l’univers graphique de Pierre Fontaine se déploie dans un foisonnement de supports : des plus grands formats aux simples pages de carnet, des documents les plus aboutis aux esquisses les plus fugaces, sur toutes sortes de papiers, on y suit les mouvements d’une imagination à la fois précise, foisonnante et maîtrisée.
 
 

Élève d’Antoine-François Peyre et lauréat du Grand Prix de Rome en 1785, Fontaine séjourne à la Villa Médicis où il se lie d’amitié avec Charles Percier (1764-1838), avec qui il formera l’un des duos les plus influents de l’architecture et des arts décoratifs de l’époque napoléonienne. Ensemble, ils œuvrent à l’éclosion d’un style nouveau, baigné d’Antiquité égyptienne, grecque et romaine, le style Empire.

Ils traversèrent les régimes — Ancien, Consulat, Empire, Restauration — accompagnant les changements de formes sans déranger le fond. Fontaine et Percier participent à la transformation du Louvre et des Tuileries, à l’aménagement de Malmaison, du palais des Tuileries et de Fontainebleau, ainsi qu’à la création de décors impériaux et mobiliers emblématiques.
 

Les dessins de Fontaine révèlent des thèmes variés qui éclairent l’ensemble de sa carrière et la richesse de son univers créatif. Son séjour italien à Rome marque profondément son regard : de nombreux dessins d’ornements témoignent de l’empreinte de l’architecture antique, qui façonne définitivement son style.

Les décors d’opéras, réalisés pendant la Révolution, illustrent pour leur part un sens aigu de la mise en scène et une capacité à penser l’espace de manière théâtrale et narrative. Les dessins de mobilier et de décoration, souvent richement annotés, dévoilent la vision d’architecte-mesureur de Fontaine. Ils illustrent sa réinterprétation du répertoire romain et étrusque qui l’a tant influencé au début de sa carrière, tout en explorant une nouvelle palette de couleurs.

Enfin, les grands projets officiels offrent un aperçu exceptionnel de ses réalisations architecturales et des mises en scène des événements majeurs de l’époque. Ces dessins couvrent non seulement la période de l’Empire, mais également celles de la Restauration et de la monarchie de Juillet, incluant des ensembles inédits pour la Chapelle expiatoire et le Palais-Royal.
 

Parmi les 900 dessins mis en vente, plusieurs feuilles se distinguent par leur importance historique et artistique. Certains sont des œuvres réalisées avec Charles Percier. Un ensemble de quatre dessins des deux dessinateurs illustre leur travail préparatoire pour le recueil « Palais, maisons et autres édifices modernes, dessinés à Rome » (estimation : 4 000 - 6 000 €), témoignant de leur formation italienne et de leur vision de l’architecture antique.

Plusieurs œuvres se rapportent à la carrière de Fontaine sous Napoléon Ier. On y trouve des projets pour des événements majeurs, comme la Vue du grand vestibule érigé pour le sacre de Napoléon Ier à Notre-Dame (estimation : 3 000 - 4 000 €) ou le dessin du Banquet du mariage de Napoléon et de Marie-Louise au Louvre (estimation : 3 000 – 4 000 €), qui révèlent son talent pour mettre en scène les grands événements de l’Empire.
 

La vente propose aussi de nombreuses études réalisées sur des décors intérieurs, comme le projet pour un fauteuil et une tête de lit avec des têtes de bélier et des ornements (estimation : 3 000 – 4 000 €), ainsi que le Plafond de la Chambre à coucher de l’Empereur au Palais des Tuileries (estimation : 600 - 800 €). Un dessin remarquable par son caractère allégorique et historique représente la Vue de fantaisie avec les monuments remarquables de Paris (estimation : 8 000 – 12 000 €), qui intègre les objets d’art rapportés après la campagne d’Italie de 1796, montrant comment Fontaine célébrait les victoires de son époque à travers ses créations.

Enfin, ce catalogue réunit de précieux manuscrits et documents historiques, certains éclairant les amitiés personnelles et professionnelles de l’architecte. Nourri de l’accumulation d’un riche répertoire de formes, de l’étude des maîtres anciens et de l’observation des grandes architectures, le travail de Pierre Fontaine illustre de manière éclatante la civilisation du dessin à laquelle il appartenait.