Maurice Prendergast, une oeuvre du postimpressioniste américain en vente à Drouot

Artiste autodidacte peignant des cartes souvenir et des enseignes, il fut ensuite formé à l’Académie Julian à Paris et c’est dans la capitale française qu'il fait la connaissance du peintre canadien James Wilson Morrice. Ce dernier le fait entrer dans le cercle des avant-gardistes britanniques.

Dès les années 1900, Maurice Prendergast visite fréquemment New York et commence à se faire connaître en participant à diverses expositions à l’Art Institute of Chicago, ou encore, en 1908, à la Macbeth Gallery à New York. Fondée en 1892 par William Macbeth, cette galerie gagne en notoriété en 1908 suite à une exposition regroupant le travail de huit artistes dont Robert Henri, John Sloan et Maurice Brazil Prendergast, un groupe surnommé « The Eight » par la presse. Ces artistes, membres de la Ash Can School, une école au style réaliste américain à laquelle Maurice Brazil a été rattaché, affichent un mépris pour la médiocrité des cercles d’art américain officiels, partageant un enthousiasme majeur pour le modernisme européen, notamment le travail de Manet.

Néanmoins, même si Prendergast adhère au groupe pour ses idéologies, son style ne s’inscrit pas dans leur esthétique. Il s’oriente davantage vers le postimpressionnisme, rejoignant ainsi ses principales influences, telles que Paul Cézanne.

C’est en 1914 que l’artiste s’installe définitivement à New York, délaissant ses voyages réguliers en France et en Italie au profit d'escapades estivales en Nouvelle-Angleterre.

 

Singulier, presque marginal dans son époque, Prendergast s’impose par la densité de ses compositions, des foules innombrables et serrées qui les animent, l’accumulation de détails et la polyphonie chromatique. Gloucester, datée de 1918 et estimée 35 000 à 45 000 €, reflète l’univers de l’artiste, centré sur la représentation de scènes de la vie quotidienne et de bords de mer. Si Prendergast s'est essayé à la peinture à l’huile à certaines occasions, l’aquarelle demeure sa technique de prédilection.