La collection de M. Nguyễn Dê : un regard sur l’art vietnamien du XXe siècle

Parmi les œuvres phares issues de cette succession, deux encres sur soie signées respectivement par Lê Phổ et Mai Trung Thứ. Les deux hommes ont en commun d’avoir passé une grande partie de leur carrière en France, après avoir tous deux fait leurs études au sein de la première promotion de l’École des Beaux-Arts d’Indochine à Hanoï.

Après un premier voyage initié en 1931, puis un retour au Vietnam l’année suivante, Lê Phổ revient finalement en France en 1937 pour superviser la section indochinoise de l’Exposition universelle, bientôt rejoint par Mai Thứ.

Suite à la Seconde Guerre mondiale, chacun s’établit durablement en France, Lê Phổ à Nice et Mai Thứ à Mâcon, où ils bénéficient du soutien de familles mécènes, pour lesquelles ils réalisent notamment des portraits. C’est à cette période qu’ils abandonnent progressivement l’huile au profit de la peinture sur soie marouflée sur carton, mise au point en 1925 à l’École de Hanoï. Ce procédé, à la croisée des influences extrême-orientales et occidentales, séduit une clientèle française sensible à cette esthétique raffinée, porteuse d’un dialogue entre tradition et modernité.
 

Maternité, estimée 200 000 – 300 000 € et réalisée au début des années 1950, illustre l’influence de la vision des primitifs italiens sur l’artiste. En effet, à la fin de l’année 1931, Lê Phổ visite l’Italie mais également la Belgique et les Pays-Bas, ce qui le marque durablement, et notamment dans les thèmes de l’art sacré européen. La baie en plein cintre est une citation directe de la peinture italienne tandis que le cadrage serré dérive des portraits flamands. La figure de la mère à l’enfant, motif récurrent dans son œuvre, peut également être vue comme une référence aux madones italiennes. Lê Phổ déploie ici une touche légère, presque effleurée. Il cherche moins à représenter la femme avec précision et acuité qu’à évoquer un sentiment de douceur, d’harmonie et de sérénité.

Dans la continuité de ce mélange entre Orient et Occident, Vase jaune aux chrysanthèmes, datée de 1953, témoigne de cette synthèse effectuée par Mai Trung Thứ. L’artiste cite à la fois le genre occidental de la nature morte, par ce bouquet de fleurs dans un vase posé sur une table, et celui des fleurs et oiseaux, l’un des genres traditionnels de la peinture extrême-orientale. La virtuosité de sa touche se révèle dans le feuillage des branches et les fleurs de chrysanthèmes rendus avec justesse.

Si l’art de Mai Thứ est souvent qualifié de traditionnel, il est en réalité le fruit d’un savant mélange entre une ligne rigoureuse, un univers thématique restreint, des compositions savamment agencées et de nombreuses références artistiques. L’œuvre est parachevée par un encadrement en bois, orné de fleurs d’or et d’argent, réalisé directement par l’artiste. Une fois encore, le cadre est le résultat d’une synthèse, mêlant le bois doré occidental et les rinceaux de lotus extrême-orientaux.
 

Tandis qu’après les années 1950 Lê Phổ revient à la peinture à l’huile, Mai Trung Thứ poursuit quant à lui sur sa lancée, produisant des œuvres selon cette technique à la soie durant toute sa carrière.