Paul-Jean Toulet, le modèle des poètes

Rassemblée avec passion par Jean de Buzelet, elle offre un regard unique sur l’oeuvre de Toulet et le monde littéraire du début du XXe siècle. Fruit d’une quête minutieuse menée pendant 30 années, cette collection réunit éditions rares, exemplaires précieux et manuscrits inédits de celui qui inventa une nouvelle forme poétique : la contrerime.

A travers 170 lots, la collection retrace le parcours littéraire du poète, ses amitiés et ses influences. On y retrouve notamment Willy, à qui il prêtait sa plume, Curnonsky, avec qui il écrivait à quatre mains, ainsi que ses admirateurs, au premier rang desquels Henri Martineau. Médecin et passionné de littérature, ce dernier fut le plus fervent défenseur de l’oeuvre de Toulet, oeuvrant à la publication de la plupart de ses écrits, dont Les Contrerimes. La collection renferme également le plus grand ensemble à apparaître sur le marché d’éditions rares et parfaitement reliées par les célèbres relieurs Semet et Plumelle des années 1950, soit 47 numéros.

Parmi les pièces phares de la vente figure le manuscrit des Contrerimes, rédigé par Toulet sur un cahier d’écolier de 87 pages et daté de 1913. Il s’agit vraisemblablement d’une des premières tentatives du poète pour rassembler ses vers dispersés dans diverses revues (Estimation : 8 000 – 10 000 €). L’invention de la contrerime par Paul-Jean Toulet confère au quatrain une vivacité nouvelle, une sonorité et une célérité que la strophe aux vers égaux ne permet pas d’offrir. Pour les jeunes espoirs de l’École fantaisiste – les Carco, Derème, Pellerin et Jean-Marc Bernard – Toulet représentait un modèle d’inspiration inégalable.

Autre document majeur : le manuscrit de La Jeune Fille verte, dernier roman publié par Toulet, quelques mois avant sa mort. À la fois chronique balzacienne d’une petite ville du Béarn et tortueuse éducation sentimentale d’un jeune viveur désinvolte – qui n’est pas sans rappeler l’auteur lui-même, ce texte est considéré comme son chef-d’oeuvre (Estimation : 6 000 – 8 000 €).

Né en 1867 à Pau et mort en 1920 à Guéthary, Paul- Jean Toulet demeure une figure majeure de la poésie française, notamment pour avoir inventé une forme poétique originale : la contrerime. Il fut également à l’origine du groupe des poètes fantaisistes, mené par Carco et Derème. De son vivant, son oeuvre ne toucha qu’un cercle restreint. « Je suis inconnu, sauf d’un petit nombre », écrivait-il avec lucidité. Pourtant, grâce à l’admiration sans faille d’Henri Martineau – qui lui consacre un numéro du Divan à l’été 1914 –, son influence s’affirme auprès des générations suivantes.

Le groupe de La Gazette du Bon Ton, avec Henriot, Jean-Louis Vaudoyer et Jacques Boulenger, l’adopte rapidement, faisant de lui le chef de file de l’École fantaisiste. Son influence marque des écrivains comme Jean Giraudoux, tandis que Paul Valéry loue la musicalité de sa poésie, écrite à contre-mesure. Plus récemment, Georges Pompidou, dans son Anthologie, souligne l’originalité de son art et salue en lui celui qui « avait réussi l’exploit de réconcilier le scepticisme avec la poésie ».

Né en 1904 à Paris, Jean de Buzelet poursuit ses études au lycée Janson-de-Sailly. Le sport occupe une place centrale dans sa vie dès son plus jeune âge, sur les pas de son frère René, qui évoluera aux côtés de légendes du tennis telles que Brugnon, Cochet, Lacoste et Borotra, les fameux « Mousquetaires » de l’équipe de France. Son entourage est constitué en grande partie de passionnés de sport et de photographie, un art qu’il découvre et qu’il adopte avec ferveur, à l’instar de son père.

A la Seconde Guerre mondiale, il déclare à nouveau une tuberculose osseuse et passe cette période de conflit dans le sanatorium d’Osséja à proximité de la frontière espagnole. Jean de Buzelet découvre Paul-Jean Toulet probablement avant la guerre. Au fil des années, ses acquisitions l’amènent à rencontrer des libraires, des membres de la famille de Toulet ainsi que de nombreux collectionneurs à travers la France. Il se plonge ainsi dans l’étude minutieuse des différentes versions des écrits du poète, un auteur perfectionniste qui, tout au long de sa vie, n’a cessé de revenir sur ses propres textes.