Incensiere; Cina, dinastia Qing, XVIII secolo. Bronzo patinato. Presenta marchi apocrifi del periodo Xuande (1426-1435). Misure: 11 x 27 x 27 cm. Piccolo incensiere da altare in bronzo patinato, di forma globosa, con tre gambe e manici laterali, tutti raffiguranti teste di taotie. Il pezzo presenta una superficie liscia, quasi priva di decorazioni, con una finitura pura che basta da sola a conferire bellezza ed eleganza al pezzo. Vale la pena ricordare che il taotie è un'antica creatura mitologica cinese che un tempo compariva in bronzo come in questo particolare esemplare. Il taotie è una delle "quattro creature malvagie del mondo". Ad esse si oppongono le Quattro Creature Sacre, il Drago Blu, l'Uccello Vermiglio, la Tigre Bianca e la Tartaruga Nera. Il taotie è spesso raffigurato come motivo sui ding, vasi rituali cinesi in bronzo delle dinastie Shang (1766-1046 a.C.) e Zhou (1046-256 a.C.). Sotto i Qing, le forme d'arte ereditate fiorirono e si verificarono innovazioni a molti livelli e in molti tipi. Alti livelli di alfabetizzazione, un'industria editoriale di successo, città fiorenti e l'enfasi confuciana sulla coltivazione alimentarono un insieme vivace e creativo di campi culturali. n questo periodo, anche la tendenza europea a imitare le tradizioni artistiche cinesi, nota come cineseria, guadagnò grande popolarità in Europa grazie all'aumento del commercio con la Cina e alla più ampia corrente dell'orientalismo.