Herman Melville Autograph Letter Signed, Declining an Encyclopedia Writing Job ALS firmata "H. Melville", una pagina, 4,75 x 8, 11 dicembre [1887?]. Lettera manoscritta all'autore ed editore Rossiter Johnson, per esteso: "La tua del 9 è stata ricevuta.-La tua amichevole proposta devo rifiutarla. E questo, almeno in parte, per un senso di incompetenza. Perché non sono esperto in un tipo di scrittura che richiede tanta attenzione - attenzione, intendo, di un tipo che non è richiesto in altri settori". In buone condizioni. Il testo di questa lettera è raccolto nell'edizione Northwest-Newbury di The Writings of Herman Melville: Correspondence, a cura di Lynn Horth, che osserva: La lunga carriera di Edwin Rossiter Johnson (1840-1931) come prolifico editore di enciclopedie, dizionari, classici abbreviati e antologie (tra cui il pezzo di Melville "The Bell-Tower" nel terzo volume "Tragedy" [1875] dei suoi Little Classics... insieme alle implicazioni di questa lettera, rendono probabile che Melville stesse rispondendo a un invito del 9 dicembre a scrivere qualcosa per un'opera del genere. Sebbene questa lettera non possa essere datata con esattezza, Davis e Gilman riferiscono che è stata scritta sulla stessa carta della lettera di Melville del 9 gennaio 1888 a Edmund C. Stedman. Se è così, questa lettera si riferisce probabilmente o alla Appletons' Cyclopaedia of American Biography, di cui Johnson era redattore capo... o alla Appletons' Annual Cyclopaedia, di cui Johnson fu redattore unico tra il 1883 e il 1902". A questo punto della sua carriera, gli sforzi letterari di Melville si erano concentrati quasi interamente sulla narrativa poetica, una modalità del tutto dissimile dallo stile compresso e basato sui fatti dell'attenta voce dell'enciclopedia.