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Descrizione

Union Soldier's Letter on the Second Battle of Rappahannock Station

ALS datato guerra civile del soldato dell'Unione Thomas Jefferson Burnham del Vermont, firmato "Bro. Jefferson", otto pagine, 7,25 x 9,25, 12 novembre 1863. Indirizzata da "Camp near Beverly Ford, Va.", una lunga lettera manoscritta a "Brother and Sister", Benjamin Franklin Burnham e sua moglie, che descrive gli eventi della seconda battaglia di Rappahannock Station. In parte (ortografia e grammatica conservate): "Ho superato indenne un'altra battaglia e mi affretto a raccontarvi la parte che vi ha preso. Il generale Meade ci ha sorpreso all'alba del 7° giorno (campo vicino a Warrenton) con l'ordine March! e altro di cui non abbiamo mai diffidato, ma eravamo in viaggio verso Aqua Creek per trovare un alloggio invernale. Ha sorpreso anche i nemici a nord del fiume Rappahannock, verso mezzogiorno, che hanno visto i nostri carri di bagagli emergere dai boschi a un miglio da loro e hanno deciso di catturarli. In venti minuti avevano altri impegni. Eravamo su di loro in due linee di battaglia al fiume Rappahannock e un corpo a Kelly's Ford 4 miglia più in basso, mentre la nostra cavalleria faceva un movimento di fianco attraversando la parte superiore. La prima e la terza divisione del nostro corpo d'armata avevano il fronte ai forti e sono state danneggiate. Il pomeriggio è stato trascorso tra forti spinte, scaramucce e bombardamenti. Verso le 4 il 5° Reggimento Wisconsin, il 5° e il 6° Maine e il 43° N.Y. si spinsero proprio dentro il forte (n. 1 nel mio schema allegato) sotto il fuoco micidiale di diversi cannoni che attraversavano un ampio fossato e salivano su un alto argine. Ci sono stati quindici minuti in cui la nostra bandiera era su un lato e quella dei ribelli sull'altro delle mura del forte. La mattina dopo vidi sei ribelli morti con le baionette e uno con entrambe le gambe spezzate dal colpo di un'arma da fuoco. Di nuovo al tramonto, quando i ribelli pensavano che il lavoro della giornata fosse finito e che il loro stesso accampamento sarebbe arrivato presto ad aiutarli, Meade li sorprese con un combattimento caldissimo e facendo prigionieri tutti i loro uomini non uccisi o feriti sul lato nord del fiume, impedendo loro di riattraversare il loro ponte di pontoni. Il nostro reggimento arrivò due volte in fretta e, vedendo la situazione in cui si trovavano i loro compagni, il loro colonnello disse: "Faccia a faccia, due volte in fretta!" (troppo tardi) Il colonnello federale disse: "Non importa, Colonnello, io comando qui: "Alt"" e loro dovettero farlo. Non è stato bello? Quando la nostra cavalleria cominciò a venire dietro di loro a 12 miglia, avevano una gran fretta di raggiungere il fiume e se ne andarono in fretta e furia. La nostra banda della brigata del Vt li ha accompagnati con "Wait for the wagon" e "Yankee Doodle". Il momento più difficile per me è stato alle 16:00. I proiettili di entrambi i forti volavano intorno a me in modo molto distratto. Si agitavano con il loro particolare "Quale, dove, dove, chi!". Erano agitazioni nervose, ma dopo tutto solo un uomo del 4° Reggimento Vt (un pioniere che stava colmando un ampio fossato) fu colpito e quel pezzo arrivò a 40 canne dallo scoppio. I poveri artiglieri Reb li hanno lanciati in alto. Un colpo ha colpito due uomini e il pezzo di pneumatico di una ruota di cassone che avevo sotto gli occhi, e una granata è scoppiata a un metro da un cameriere "darkie" senza ferirlo!!! Eravamo sotto il rullo delle ampie pianure, quindi non potevano vederci. (4° VT) I rotoli, in 40 canne, variano da 6 a 8 piedi da un livello di piombo, nei forti sono su scogliere vicino alla riva del fiume - eppure la seconda cresta è più alta. Non sono molto abile con la penna per fornirvi tutti i dettagli in ordine corretto, ma posso solo dire con gratitudine e sincera riverenza che Dio ha stabilito le mie postazioni e che sono al sicuro - non ho fatto molto nella lotta, se non ingrossare i numeri e andare dove mi è stato ordinato con fiducia e allegria. Questo era il mio dovere e l'ho fatto. Il giorno successivo, l'8 novembre, ci siamo spinti in tutti i punti e, a prima vista, era la più bella esibizione militare. Non è uno spettacolo usuale vedere due linee (continue) di 6 miglia con il supporto pesante, l'artiglieria, le ambulanze, i treni di ordinanza e di munizioni che seguono da vicino. Posso dirvi che la prima linea di scaramucce e cavalleria e l'artiglieria leggera non erano uno spettacolo da poco. Ho cercato di darne un'idea nel diagramma 3, visto dalla parte dei ribelli; in questa posizione (come nel combattimento di qualche tempo fa) i combattimenti erano per lo più scaramucce tra il nostro fronte e la retroguardia ribelle in ritirata. Potevo vedere il campo per tre miglia davanti o a sinistra. Ci sono quattro o cinque residenze e le piantagioni dovevano essere belle nei loro giorni di prosperità. In una di queste c'era un foro di granata vicino a una finestra, che ha tagliato le borchie e tutto il resto per una ventina di centimetri, durante la carica di Cavelry, 8 settimane fa. Credo che dalle apparenze il generale Meade si aspettasse un attacco a Brandy Station. Comunque ci siamo ritirati il 9 novembre nei boschi a nord-ovest per un miglio e abbiamo preso alloggio dove si trovavano il 12° e il 19° Reggimento del Massachusetts e siamo partiti in fretta. Da ogni indicazione, hanno lasciato alcuni ingegnosi forti costruiti e il sergente M. A. Twitchel, due Harrises e Burnham ne hanno uno costruito esattamente come quello nel diagramma 1. È di 7 metri per 12 e noi lo abbiamo completato. È di 7 metri per 12 e l'abbiamo completato ieri 11 novembre (4 di noi in due giorni). Ho cercato dappertutto qualche traccia dell'accampamento ribelle da inviarvi, ma oltre a vecchie scarpe, padelle rotte, sciabole, frammenti di documenti di Richmond non ho trovato nulla. Ti mando quello che ho: un pezzo di

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