Descrizione

John Hancock Letter Signed to Arthur St. Clair, Ordering Him to Take Charge at Ticonderoga

LS datata guerra rivoluzionaria e firmata "John Hancock Presid't", una pagina, 8 x 12,75, 30 aprile 1777. Significativa lettera di Hancock in qualità di presidente del Congresso continentale, indirizzata al maggiore generale Arthur St. Clair, che gli ordina di prendere il comando a Ticonderoga alla luce "dell'avvicinamento del nemico". Per esteso: "Il Congresso, avendo ricevuto informazioni sull'avvicinamento del nemico a Ticonderoga, ha ritenuto opportuno ordinarle di recarvisi senza indugio. Ho quindi l'incarico di trasmettervi l'acclusa risoluzione e vi ordino di partire immediatamente dopo averla ricevuta". In ottime condizioni, con tonalità irregolari, supporto completo e restauro professionale delle aree con perdita di carta. Questa lettera è pubblicata nell'opera del 1882 The St. Clair Papers: The Life and Public Services of Arthur St. Clair, Soldier of the Revolutionary War, curata e annotata da William Henry Smith, che osserva: St. Clair aveva espresso il desiderio di essere sotto Washington, ma, pur non essendo soddisfatto della decisione del Congresso di assegnarlo a Ticonderoga, vi si recò con l'alacrità di un buon soldato". Il generale St. Clair arrivò a Ticonderoga e assunse il comando il 12 giugno, con le istruzioni del Congresso per il completamento delle fortificazioni. Gli americani detenevano Fort Ticonderoga dal maggio 1775, quando una piccola forza di Green Mountain Boys guidata da Ethan Allen e dal colonnello Benedict Arnold sorprese e catturò la piccola guarnigione britannica del forte. Sebbene di portata relativamente ridotta, la cattura di Ticonderoga si rivelò importante per diversi motivi: segnò una delle poche vittorie dei patrioti durante le prime fasi della guerra e il forte aveva un valore strategico come area di sosta per l'invasione di Quebec. Al momento in cui Hancock scrisse a St. Clair, i due erano a conoscenza del fatto che una piccola forza britannica era pronta ad assaltare il forte, soprattutto come manovra strategica per impedire ai rinforzi di raggiungere Washington nel New Jersey. Quando St. Clair arrivò, scoprì che la sua guarnigione di circa 2.500 uomini era inadeguata a presidiare tutte le difese di Fort Ticonderoga. Erano anche male equipaggiati, con razioni insufficienti, carenza di polvere da sparo e tende in "pessime" condizioni. Inoltre, si rese conto che le forze nemiche, guidate da John Burgoyne, erano molto più forti del previsto, circa 8.000 uomini, e che si stavano preparando ad assediare il forte. Avvertendo l'imminenza di un attacco, St. Clair decise di consegnare il forte prima che venisse sparato un colpo. A nemmeno un mese dal suo comando, St. Clair aveva consegnato la fortezza più preziosa d'America. Nonostante le proteste dell'opinione pubblica per la decisione e il successivo procedimento davanti alla corte marziale (in cui fu assolto), St. Clair conservò il rispetto di eroi come Washington, Lafayette e John Paul Jones. La facile sconfitta di St. Clair a Ticonderoga mise anche in moto diverse conseguenze non volute che avrebbero giovato alla causa patriottica. La notizia della capitolazione convinse il generale William Howe che le forze di Burgoyne potevano farcela senza il suo aiuto, inducendolo ad avanzare verso Filadelfia invece di risalire l'Hudson per rinforzare Burgoyne. Nel frattempo, la vittoria alimentò l'ego già gonfiato di Burgoyne. Anche a causa della sua eccessiva fiducia, Burgoyne si sarebbe trovato circondato a Saratoga solo due mesi dopo e sarebbe stato costretto a consegnare il suo esercito di 6.000 uomini. La resa di Burgoyne a Saratoga segnò un'inversione di tendenza per l'Esercito Continentale, fornì un'enorme spinta al morale della nazione nascente e convinse la Francia a entrare in guerra in alleanza con gli Stati Uniti.

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