UN BAULE FRANCESE A CUPOLA DI MALLES MOYNAT DEL XIX SECOLO, APPARTENENTE ALLA FAMOSA FAMIGLIA MUNTHE, PROVENIENTE DA SOUTHSIDE HOUSE, NEL VILLAGGIO DI WIMBLEDON, 122 cm x 58 cm x 50 cm Axel Munthe nacque a Oskarshamn nel 1857 e morì nel Palazzo Reale di Stoccolma nel 1949. Aveva ormai vissuto fuori dalla Svezia per 67 anni e aveva avuto una carriera così singolare che avrebbe potuto far sue le ultime parole pronunciate da Carlo XIV Giovanni: "Nessuno ha seguito un percorso come il mio". Munthe era un uomo di paradossi. Dopo aver conseguito il titolo di dottore in medicina alla Sorbona all'età di 22 anni (il più giovane di cui si abbia notizia in Francia), divenne presto uno dei medici di maggior successo del suo tempo, con la fama di operatore di miracoli. Tra i suoi pazienti c'erano membri dell'alta società e dell'aristocrazia sia in Europa che in America, ma lavorò anche tra i poveri a Parigi, Roma e Napoli. Il resoconto del giornale che scrisse sul suo lavoro a Napoli, afflitta dal colera, nell'autunno del 1884, lo rese subito famoso. Tuttavia, non era uno scrittore professionista e il vero successo arrivò solo 45 anni dopo. La Storia di San Michele fu pubblicata nel 1929 e divenne uno dei libri di maggior successo del XX secolo. Scritto in inglese, è stato tradotto in un gran numero di altre lingue e vengono tuttora stampate nuove edizioni. Munthe non era un architetto, ma a Capri fece costruire una delle ville più famose d'Europa: Villa San Michele, che è stata definita dagli esperti un'opera di genio architettonico. Era un fervente anglofilo, ma il suo filosofo preferito era Schopenhauer, il suo poeta preferito Heine, i suoi compositori preferiti erano Schubert, Wagner, Schumann e Hugo Wolf. E nonostante la sua visione repubblicana della vita, il suo paziente più importante non solo era reale e nato in Germania, ma era anche fortemente orientato verso la Germania. La relazione di Munthe con la principessa ereditaria Vittoria, dal 1907 regina di Svezia, riveste un ruolo centrale nella sua biografia. Non fu solo il suo medico personale, ma anche il suo più intimo amico e confidente. L'importanza di Munthe per il suo benessere fisico e morale non sarà mai sottolineata a sufficienza. Il suo contributo alla salute di Vittoria fu dovuto a intuizioni psicologiche che, tuttavia, non erano presenti nelle sue relazioni personali. Si sposò due volte, prima con Ultima Hornberg e poi con Hilda Pennington Mellor, dalla quale ebbe due figli. Il primo matrimonio finì con un divorzio, il secondo con una separazione coniugale. Il grande interesse che continua a suscitare Munthe si spiega con l'abbondanza dei suoi talenti e la natura contraddittoria del suo carattere. "L'uomo di Ultima Thule è un inguaribile idealista, un vago sognatore, un poeta muto il cui cuore contiene un inno non scritto al Sole". Così scrive Axel Munthe nella prefazione all'edizione italiana de La storia di San Michele e continua con un paradosso: "Il meridionale è un realista, il sangue che scorre nelle sue vene è più caldo, ma la sua testa è più fredda di quella della gente del Nord. È appassionato, persino violento nell'amore e nell'odio, ma non è un entusiasta". Ma questo era Axel Munthe. - Bengt Jangfeldt, biografo di Axel Munthe.