Large, curved lidded wooden chest with inlay and sgraffito decoration using the zulaque technique and wrought iron fittings. Novo-Hispanic work. Villa Alta de Oaxaca, Mexico. 17th century.

Grande cassapanca in legno a coperchio curvo con decorazione a intarsio e sgraffito secondo la tecnica zulaque e accessori in ferro battuto. Opera novo-ispanica. Villa Alta di Oaxaca, Messico. XVII secolo. 50 x 85 x 43 cm. Questo scrigno è unico nel suo genere perché l'intera decorazione è incentrata su culture ancestrali precedenti all'arrivo degli spagnoli, risalenti agli Aztechi. Si trovano elementi di fauna e personaggi estranei a quelli estratti dalle incisioni europee. Questa particolarità indica, a nostro avviso, una volontà piuttosto decisa di mostrare con orgoglio queste origini e questa cultura, rifuggendo dalla consueta decorazione di ispirazione europea. Da ciò si deduce che potrebbe essere stato commissionato da una personalità importante della società oaxacana. Sul coperchio curvo, al centro, si trova un motivo a rosetta formato da piume e foglie. Sopra e sotto la rosetta si trova una testa con corona piumata, che a nostro avviso potrebbe rappresentare Moctezuma; chiudendo il cerchio, si ripete lo stesso motivo di un volto con un curioso copricapo. Su entrambi i lati di questa scena centrale si trova un'elaborata composizione di fiori e rosette. Il bordo superiore del coperchio è orlato da una bordura identica a quella presente su uno dei due forzieri oaxacani conservati a Saragozza presso il Museo Alma Mater. La parte anteriore è magnificamente decorata, ancora una volta con un carattere decisamente indigeno: mostra quello che probabilmente è un quetzal a due teste su un piedistallo su entrambi i lati. Come indica Paz Aguiló riferendosi a un cassone simile proveniente da Saragozza, decorato con una coppia di uccelli simili ad aquile sul coperchio: potrebbe trattarsi di una coppia di quetzal disposti in stile araldico, a imitazione delle aquile delle decorazioni europee". Questa trasformazione di elementi animali e vegetali tratti da incisioni europee in qualcosa di nativo del loro ambiente è ciò che trasforma veramente i mobili di Oaxaca in una genuina espressione dello stile novo-ispanico". Nella parte centrale del fronte si trovano le figure di due indigeni con una lancia alle spalle di un animale che sembra un cavallo con testa felina, e due figure umane che catturano un serpente arrotolato. Infine, al centro, sotto il magnifico raccordo in ferro, è raffigurata una dama con un fiore che potrebbe simboleggiare la primavera. Entrambi i lati presentano lo stesso motivo di un guerriero con scudo e spada che si difende da due leoni uccidendoli. Si notano analogie tra la decorazione di questo scrigno e gli oggetti di artigianato locale in oro e argento ritrovati nelle tombe antiche, come i pettorali mixtechi in oro e argento o altri oggetti più strettamente legati alla decorazione di questo scrigno: I gioielli mesoamericani recuperati dalla tomba 7 di Monte Albán, situata nella stessa Oaxaca. Questo tipo di mobili era un chiaro esempio del prestigio sociale dei suoi proprietari, come indica Gustavo Curiel, dato che esempi di mobili oaxacani sono stati trovati negli inventari di famiglie nobili. A differenza di questa cassapanca, era più comune che questo tipo di mobili fosse destinato all'esportazione e, quindi, decorato secondo il gusto della clientela europea, che preferiva scene allegoriche, mitologiche, cortesi, palaziali o paesaggistiche, tratte da libri e incisioni europee. Come abbiamo detto, questa influenza non si riflette nello spirito che ha ispirato la creazione di questo grande cassettone in asta. Pezzi della stessa importanza di questo, pur senza la particolarità della decorazione tradizionale azteca, si trovano in vari musei. Uno simile è conservato nella collezione del Museo Franz Mayer in Messico; allo stesso modo, una magnifica scrivania fa parte della collezione del Museo Archeologico Nazionale di Madrid; la magnifica cassapanca proveniente dalla Villa Alta dei Marchesi di Mancera della collezione Gerstenmaier; inoltre, le due cassapanche, come detto, conservate nel Museo Alma Mater di Saragozza. La specifica e unica tecnica di decorazione oaxacana è ben spiegata da Andrés Gutiérrez Usillos, in "El baúl de taracea de Villa Alta (Oaxaca, Nueva España) de los marqueses de Mancera en la colección Gerstenmaier. Una obra invitada en "contexto" en el Museo de América" (Il petto intarsiato di Villa Alta (Oaxaca, Nuova Spagna) dei marchesi di Mancera nella collezione Gerstenmaier. Un pezzo ospite in "contesto" al Museo delle Americhe): Uno degli aspetti più interessanti che caratterizzano e individualizzano questa produzione di Villa Alta rispetto ad altre carpenterie simili è l'uso dello sgraffito o scavo dei contorni, delle pieghe, dei tratti e delle ombre dei disegni e delle figure, e il loro riempimento con una pasta nera chiamata zulaque o zumaque, che darebbe un aspetto molto simile alle stampe xilografiche [....] la tecnica dell'intarsio del legno e delle incisioni o dello sgraffito riempito di pasta nera, caratteristiche che definiscono la produzione vicereale della città di Villa Alta, a Oaxaca, in Messico". Interessante anche la lettura di Aguiló, che spiega che la tecnica in questione è uno "zulaque impresso - una pasta bituminosa di